En internetapparat är en elektronisk enhet genom vilken man kan utföra olika onlineaktiviteter. Vanliga exempel på dessa aktiviteter inkluderar webbsurfning, e-post och onlinespel. Ibland kan en Internetapparat till och med ha främmande funktioner som kan användas utan att vara ansluten till Internet, till exempel en offline datumbok. Men om ett system erbjuder telefoni (t.ex. telekommunikation) eller avancerade beräkningsmöjligheter, anses det i allmänhet inte vara en Internetapparat.
Andra termer som är förknippade med en Internetapparat inkluderar: informationsapparat, nätapparat eller smart apparat. Dessa termer tenderar att vara särskilt vanliga i mer tekniskt skrivande, men ibland kan de också förekomma i vanlig diktion. Detta är särskilt fallet med termen smart apparat, även om det ibland kan förväxlas med datoriserade apparater som inte ansluter till Internet.
Oavsett vilket namn som används tenderar alla internetapparater att vara strukturerade på ett liknande sätt. Tidigare system fungerade som stationära datorer, även om de inte hade torn. Istället var hårdvaran inrymd i monitorn eller genom en separat enhet. Som ett resultat av detta kunde Internetapparaten inte lagra någon betydande mängd data. Om lagring var ett problem skulle användarna behöva spara sin information online eller använda ett externt medium, till exempel en flash-enhet.
För input hade användarna tillgång till ett tangentbord och inbyggd mus. Ytterligare inmatningsalternativ var i allmänhet inte tillgängliga, eftersom dessa enheter inte är designade för att vara datorer. Det fanns dock några som kunde fungera bättre på grund av deras förmåga att ansluta till ett skrivbord. Den nedlagda Personal Internet Communicator (PIC) är ett exempel. Avsikten är att ge tredje världens länder lättare tillgång till Internet, PIC gav människor möjligheten att komma online via en ”vanlig” dator. Detta innebar att deras surfupplevelse inte kunde hindras av brist på kringutrustning eller lagringsutrymme.
Efterföljande internetapparater avvek från dessa stilar, eftersom innovationer inom mobil teknik kunde göra det möjligt för enheterna att bli mer bärbara. Från den tidpunkten och framåt började nätapparater fungera som handdatorer, eftersom de var anslutna till webben via Wi-Fi-nätverk. Detta fortsätter att vara den föredragna installationen för de flesta tillverkare, även om det finns nya apparater. De mest framträdande var de som gjorde det möjligt för människor att surfa på nätet genom sina tv-apparater.
Det bör dock noteras att även om internetapparater har blivit mer mobila, är försäljningen fortfarande ganska dyster jämfört med avancerade enheter. Marknadsexperter tror att detta beror på att priserna inte är tillräckligt låga för att locka rätt publik. I slutändan, om konsumenter ska betala hundratals dollar, kommer de att vilja ha en handdator eller en smart telefon; inte en Internetapparat. Skulle priserna gå ner rejält kommer konsumentsynen så småningom att förändras, men ingen vet när eller om en sådan händelse kommer att inträffa.