Internetbluffar är berättelser som sprids över hela Internet, ofta via e-post, forum och bloggar, rapporterar historier eller visar bilder som är osanna eller förändringar av sanningen. Dessa typer av bluff kan bara vara ofarliga berättelser som sprids för att spela på människors inneboende vilja att tro på det upprörande när de presenteras på ett realistiskt sätt eller kan vara mer illvilliga försök att krascha servrar och sprida virus. Internetbluffar har funnits ungefär lika länge som själva internet, och många av dem har blivit delar av modern urban legend.
Precis som andra typer av bluff skapas internetbluffar för att försöka lura en person att tro något som inte är sant. Detta görs ofta av en mängd olika anledningar, från människor som tycker om att lura andra, till bluffar som fungerar som en täckmantel för skändligare syften. De flesta internetbluffar uppstår och når en viss nivå av popularitet eller distribution, men försvinner ganska snabbt eller dör ut i ljuset av verkligheten. Mer imponerande bluff kan dock pågå mycket längre och kan dröja i flera år medan de fortfarande skickas runt på Internet.
Några av de vanligaste typerna av internetbluffar inkluderar de som påstår sig varna för att någon typ av virus skickas runt på Internet. Dessa påståenden kommer vanligtvis att riktas mot något som är säkert, som att indikera att vissa säkerhetsprogram eller webbplatser sprider virus eller stjäl lösenord, eller kommer att vilseleda människor om ett verkligt säkerhetshot. Den senare typen av bluff kan vara ganska skadlig eftersom den kan varna för något falskt, samtidigt som den sprider ett virus genom varningsmeddelandet eller får människor att vidta åtgärder som är potentiellt skadliga under sken av att skydda sina datorer.
Andra internetbluffar kan ha mindre att göra med försök att installera skadlig programvara på en dator och mer att göra med att helt enkelt sprida desinformation. Dessa bluffar inkluderar sådana upprörande påståenden som webbplatser som säljer mänskligt kött, New York-försäljare som säljer kattungar i glasflaskor och en turist som fångades på ett fotografi på observationsdäcket i World Trade Center strax före attackerna den 11 september 2001. Det finns också många bluffar varje år som beskriver olika kändisars falska dödsfall.
Alla dessa internetbluffar bör omedelbart avfärdas, men många människor dras så starkt till det upprörande och omöjliga att sådana saker får trovärdighet. Argumentet ”sanningen är främmande än fiktion” övertalar ofta människor att tro på det absurda, och accepterar en fantasifull verklighetsvision som annars omedelbart skulle kunna avfärdas. Lyckligtvis har ett antal webbplatser utvecklats som endast existerar för att avslöja dessa typer av bluff och hjälpa människor att skilja verklighet från bedrägeri.