Internet och World Wide Web (WWW eller Web) är inte samma sak, även om de är relaterade. Internet omfattar webben, men det omfattar även andra onlineprotokoll utöver webben. I grundläggande termer är skillnaden att det förra är ett enormt system av uppkopplade internationella nätverk, medan det senare är en typ av tjänst som är tillgänglig inom det nätverket.
Internet började som ett amerikanskt försvarsprojekt 1973. Advanced Research Projects Agency (ARPA) trodde att ett redundant, icke-centraliserat, internationellt nätverk av datorer kunde vara avgörande för att vidarebefordra information vid en kärnkraftskatastrof eller annan katastrofal händelse. . ARPA utvecklade ”paketteknik” eller möjligheten att skicka data över nätverket genom att dela upp det i diskreta datapaket, adresserade till en unik maskin i nätverket. Paket tar olika vägar genom nätverket och sätter sedan ihop sig själva på destinationsadressen.
Det vanliga språket som används för att utföra uppgiften att skicka datapaket över Internet kallas ett protokoll. Olika tjänster har olika språk eller protokoll. Detta är en annan skillnad: Internet stöder många protokoll, medan WWW bara är ett protokoll av många som stöds.
Under hela 1980-talet växte Internet med en hel del stöd från den amerikanska regeringen. Detta ledde till offentliga och kommersiella implementeringar av de många språk som utvecklats för användning över Internet. Men det var inte förrän 1990 som Internet och World Wide Web började talas i samma andetag, även om dess uppfattning kom mycket tidigare.
Sir Tim Berners-Lee, en känd pionjär inom datavetenskap, var enligt uppgift frustrerad när han var tvungen att komma åt flera olika maskiner för att samla in schemaläggningsdata, telefonnummer och annat material han behövde dagligen. Han föreställde sig ett hypertextprotokoll som kunde köras på lättillgängliga maskiner på Internet, vilket skulle ge enkel tillgång till material för forskare. Även om han först konceptualiserade och föreslog detta projekt 1980, kom förverkligandet av det cirka tio år senare. Idag tillskrivs Tim Berners-Lee den anmärkningsvärda utmärkelsen att skapa webben, och Internet och World Wide Web är termer som har använts omväxlande sedan dess, om än felaktigt.
Förutom webben omfattar Internet också över 100 andra protokoll eller språk för att köra tjänster. Några av dessa inkluderar e-postsystemet Post Office Protocol (POP); User Network (USENET) nyhetsgrupper; snabbmeddelanden (IM); telnet; filöverföringsprotokoll (FTP); och Internet Relay Chat (IRC). Även om de flesta människor inte kommer att förneka att en medsurfare använder de två termerna omväxlande, är det bra att veta skillnaden.
Det enda som Internet och World Wide Web har gemensamt är att de har revolutionerat världen. Sättet vi kommunicerar, arbetar, lär oss, handlar och leker har alla påverkats avsevärt av båda. Det kanske mest fantastiska är att de har funnits under så kort tid, men ändå är så djupt inbäddade i vårt samhälle att vi knappt kan föreställa oss en tid utan dem. Tack vare båda har livet blivit lättare på många sätt, människor är sammanlänkade som aldrig förr, och kreativa möjligheter är praktiskt taget obegränsade.