En codec — från enCOder/DECoder eller Compressor/DECompressor — är mjukvara eller hårdvara utformad för att både komprimera och dekomprimera dataströmmar som består av ljud- och/eller videodata. Komprimering både minskar storleken på digitala ljud- och videofiler, vilket innebär att de tar upp mindre lagringsutrymme, och även sänder snabbare. Det finns ett antal olika codecs utformade med olika mål i åtanke. En viktig codec är Advanced Audio Coding, ofta refererad till med akronymen AAC. Det formella namnet är ISO/IEC 14496-3:2001 (International Organization for Standardization/International Electrotechnical Commission).
Codec har utvecklats av företagen i MPEG-gruppen (Motion Pictures Expert Group). Den ingår i MPEG-2- och MPEG-4-standarderna, och AAC_MP4-komprimering utvecklades vidare från AAC_MP2. Avancerad ljudkodning anses vara överlägsen MP3, både vad gäller mängden komprimering och ljud. Komprimeringen kan antingen vara förlustfri – skapad så att originalet kan återställas exakt, eller förlustfri – ta bort bitar av data när den komprimerar filer, med resultatet av större komprimering, men en oförmåga att helt återställa originalfilen. Advanced Audio Coding är ett komprimeringsformat med förlust.
Det finns flera olika avancerade ljudkodningsprofiler. Filtillägget MP4 hänvisar till en standard MPEG-4-fil, medan M4A hänvisar till en oskyddad AAC. M4P är för skyddad AAC. Skillnaderna mellan filer med filtillägget .M4A eller .MP4, å ena sidan, och .AAC-tillägget, å andra sidan, är att tilläggen .M4A och .MP4 signalerar containerformat som har en taggningsstandard, och så kan ha med sig information om låt och album, vilket .AAC-filerna inte kan. Filer med filtillägget .AAC accepteras inte av många spelare.
Advanced Audio Coding är en öppen standard. Det har införts i Apple® QuickTime®, används i Apples® iTunes® och är standardformatet på Apple® iPod®, där det tjänar till att säkerställa ljud av hög kvalitet. Eftersom det stöder skyddade filer, och därför Digital Rights Management (DRM), hjälper användningen av AAC på dessa platser att kontrollera åtkomsten till det kopieringsskyddade materialet som köpts från iTunes®-butiken.