En M4R är ett proprietärt filtillägg skapat av Apple® exklusivt för användning som ringsignal för iPhone®. Liksom andra liknande filtillägg, som M4A och MP4, är det en högkvalitativ, komprimerad ljudfil. M4R-filer är korta ljudfiler – vanligtvis 30 sekunder eller mindre. Användare kan köpa låtar på iTunes® specifikt som ringsignaler och filerna de köper kommer att vara M4R. För att kringgå iTunes®-applikationen och dess tillhörande avgifter kan användare konvertera MP3-, M4A-, MP4- och M4P-filer till M4R-ringsignaler genom att använda gratis onlinekonverterare med öppen källkod eller genom att följa instruktioner för konvertering som förklaras av några olika webbplatser.
MP3 var en revolutionerande filtillägg när Fraunhofer Institute och Dieter Seitzer utvecklade den 1989 eftersom den kunde dramatiskt krympa en ljudfils storlek genom komprimering. Fraunhofer-institutets arbete växte fram ur arbetet av Karl Heinz Branden Burg, en matematiker och musiker. Branden Burg hade arbetat på ett sätt att komprimera musik sedan 1977. Så småningom blev de flesta musikfiler lagrade som MP3-filer.
M4A och MP4 blir dock mer populära. Till skillnad från MP3-filer, betalar inte användare licensavgifter eller royalties för M4A-filer. Dessutom kan filtyperna M4A och MP4 fånga ljud av högre kvalitet, vilket gör dem mer tilltalande för musikapplikationer.
Skillnaden mellan M4A- och MP4-filer är att M4A-filer endast kan innehålla ljud, men MP4-filer kommer från tillägget MPEG-4, som kan innehålla ljud, video eller både ljud- och videoinnehåll. En förlängning av M4A betecknade ursprungligen endast oskyddat MPEG-4-ljudinnehåll. Apple® introducerade ursprungligen M4A-filtypen för att beskriva filer av samma komprimeringstyp som MP4, men som saknade video. Därför är M4A-filer lättare att konvertera till M4R-filer eftersom de redan är komprimerade ljudfiler av hög kvalitet.
Det finns många gratis M4R-omvandlare med öppen källkod tillgängliga online som fungerar med varierande framgångsnivåer, beroende på hur tekniskt kunnig en användare är. Användare rapporterar mer framgång med sekventiella planer för konvertering än de gör med öppen källkodskonverterare. Apples® iTunes®-applikation rapporteras vara det enklaste sättet att få M4R-filer för ringsignaler, men användare är i allmänhet ovilliga att betala en avgift för nya filtyper av låtar som de kanske redan har i MP3-format.