En dålig sektor är en term som används när en av de minsta lagringsenheterna på en dators hårddisk inte längre är användbar. En dålig sektor innebär att en eller flera av sektorerna på en enhet inte längre kan läsas från eller skrivas till av datorn. Även om en dålig sektor innebär att den lilla delen av enheten inte längre kan användas, betyder det inte nödvändigtvis att hela enheten har misslyckats.
Termen har sitt ursprung på lagringsskivor i tallrikstil, där en snurrande, cirkulär tallrik läses och skrivs av huvuden som kan omvandla magnetfälten på tallriken till elektriska strömmar. Diskens platta är uppdelad i olika delar för lagring, den minsta delen är en sektor som kan innehålla data i storlekar från 512 byte och uppåt, beroende på disken. Plattan på en hårddisk kan visualiseras som en cirkulär racerbana. Den består av många koncentriska ringar, som är ytterligare uppdelade i små segment som kallas sektorer där data lagras. Vid en dålig sektor är det något av ett hål i banan som inte längre går att köra över.
Orsakerna till dåliga sektorer är olika. När en dålig sektor uppstår beror det mest troligt på ett problem med den fysiska disken, i motsats till ett problem med programvara eller operativsystem. Det första stället en person sannolikt kommer att höra om en dålig sektor är när hans datoroperativsystems programvara börjar agera.
Det är normalt inte möjligt att reparera en dålig sektor. De snurrande plattorna slits så småningom ut, så några dåliga sektorer är oundvikliga och märks sällan ens av den genomsnittliga datoranvändaren. Det är först när många dåliga sektorer börjar dyka upp som enheten står inför ett överhängande och fullständigt fel.
De flesta datoroperativsystem levereras nu som standard med någon form av programvara för enhetsövervakning. För att ytterligare hjälpa till med att hantera problemet har tillverkare av diskenheter också implementerat programvara på enheterna som övervakar diskens tillstånd. Systemet för självövervakning, analys och rapportering (SMART) som är inbyggt i många hårddiskar kan kommunicera med programvara på en dator som varnar användaren när något går fel med en disk.
I takt med att solid-state-media blev allt mer populärt har termen för en dålig sektor även tagit sig in på den typen av lagringsmedia. Med solid-state media som flashminne finns det dock inga spår utlagda på cirkulära tallrikar. Istället arbetar en serie transistorer med de elektroniska signalerna. I det här fallet används den dåliga sektorsbeteckningen för att identifiera när en transistor har misslyckats.