Sökmotorplacering är metoden att modifiera en webbplats, med hjälp av vissa tekniker, så att den kan uppnå en högre ranking i en viss sökmotor. När en webbsurfare besöker en sökmotor och skriver in en sökterm, visas en lista över webbsidor som är relevanta för den söktermen. Exakt hur sökmotorn bestämmer relevans är kärnan i sökmotorplacering.
Varje sökmotor har en formel som de använder för att avgöra vilka webbsidor som spottas ut när en användare anger en sökterm. Den formeln är känd som en algoritm. Att säga att en sökmotors algoritm är en affärshemlighet skulle vara en grov underdrift. När sökmotorer först utvecklades var deras algoritmer beroende av informationen i en webbsidas metataggar. Metataggen innehåller grundläggande information om en webbsida som titel, beskrivning, nyckelord, upphovsrättsinformation och mer. Det dröjde inte länge förrän vissa webbansvariga insåg att de kunde skriva in tusentals sökord, de flesta som inte var relaterade till deras webbplats, i metataggen och öka webbplatsens ranking i sökmotorn. Detta är bara en av många skrupelfria metoder som användes.
Det var glansdagarna för placering i sökmotorer. Under den tiden var sökmotorerna fortfarande i sin linda. Många webbansvariga blev rika över en natt när de lärde sig hur man förvandlar webbtrafik till affiliate-pengar. Som alla spädbarn växte sökmotorer så småningom upp. När Google och Yahoo ändrade hur sökmotorernas rankning bestämdes, följde resten av sökmotorerna efter. Detta förändrade radikalt sättet som sökmotorplacering praktiserades och en ny industri föddes.
En webbansvarig skulle inte längre kunna bygga en webbsida, ladda upp den med en miljon sökord och text och uppnå en hög sökmotorrankning över en natt. Sökmotorer utvecklade nya algoritmer för att följa deras nya inställning till sina resultatsidor. De nya algoritmerna gjorde det mycket svårare för en webbansvarig att lura systemet. För första gången skulle det krävas verkligt arbete för att uppnå en hög ranking. Tanken på att behöva arbeta drev många av amatörerna ut ur staden och legitimerade sökmotorbranschen.
En ny metod som sökmotorerna använder för att rangordna sidor är länkens popularitet. Länkpopularitet är ett sätt för sökmotorn att avgöra hur relevant en webbsida är för en viss sökterm. I teorin, om webbplats A länkar till webbplats B och webbplats C länkar till webbplats B, måste webbplats B vara mer relevant än resten. Som svar på denna nya metod lägger webbansvariga otaliga timmar på att bygga länkar till webbplatser som är relevanta för deras egna. En teknik som webbansvariga använder är att bygga länkar till ”myndighetswebbplatser”, som är webbplatser som redan har uppnått en hög sökmotorrankning. Att ha länkar till auktoritetswebbplatser förbättrar en sidas rankning i sökmotorerna.
Att bygga länkpopularitet är bara en teknik som webbansvariga använder för att söka efter motorplacering, det finns otaliga andra. Nyckelordsfrekvens, rubriker, titlar, alt-taggar, bildbeskrivningar, webbadresser med nyckelord i dem och metataggar är bland de många metoder som webbansvariga använder för att förbättra sin ranking. Medan en webbsidas rankning i sökmotorerna aldrig är en säker sak, är det definitivt att sökmotorernas placering utvecklas dagligen. Precis när webbansvariga tror att de har listat ut sökmotorerna ändrar sökmotorerna sin taktik.