Portreplikatorer är praktiska enheter som gör att du snabbt och enkelt kan ansluta en bärbar eller bärbar dator till kringutrustning som en skrivare, bildskärm, tangentbord eller skanner. Nyckelfunktionaliteten hos dessa enheter är deras förmåga att ansluta bärbara datorer och kringutrustning via seriella, parallella eller USB-portar.
Många använder portreplikatorer när de använder sina bärbara datorer både på kontoret och hemma. Dessa datoranvändare kan ansluta den bärbara datorn till replikatorn tillsammans med skrivaren, bildskärmen, tangentbordet eller skannern. Resultatet är en omedelbar installation av hemmakontoret utan en trassel av sladdar i processen.
Laptopanvändare som vill ansluta sina bärbara datorer till större bildskärmar eller tangentbord än de som är standard på deras bärbara datorer kommer att tycka att denna funktion är attraktiv. Dessa enheter möjliggör också anslutning till mer än en enhet åt gången. Bärbara datorer kanske bara har två USB-portar eller en enda seriell port; portreplikatorer, å andra sidan, har vanligtvis en handfull av varje typ av portar, vilket gör att användaren kan ansluta till bildskärm, skrivare, tangentbord och skanner, allt på samma gång.
Portreplikatorer liknar dockningsstationer. De två enheterna delar en del av samma funktionalitet, men dockningsstationer är mer mångsidiga genom att de har portar för bärbara lagringsenheter. Portreplikatorer, å andra sidan, är specialiserade på standardportanslutningar, såsom seriella, parallella eller USB; som sådana är de vanligtvis billigare och mindre än dockningsstationer.
En annan viktig skillnad mellan dessa enheter och dockningsstationer är hur den bärbara datorn är ansluten till var och en. Portreplikatorer låter faktiskt mer som dockningsstationer när detta element är definierat, genom att en bärbar dator fysiskt sätts in i en slags klämma på replikatorn, medan en dockningsstation bara kräver en kabelanslutning. Bärbara datorer anslutna till portreplikatorer är i direkt fysisk kontakt; bärbara datorer som är anslutna till dockningsstationer kan vara så långt borta som en kabel och/eller dess förlängning(ar) tillåter.
En av de mest populära funktionerna som utförs av portreplikatorer är att ansluta bärbara datorer till Internet. Dessa enheter har vanligtvis Ethernet eller åtminstone uppringd kapacitet, vilket gör det möjligt för användare att komma hem, ploppa ner, ansluta och surfa – utan det elektroniska krångel som normalt skulle vara förknippat med sådana aktiviteter.