Metataggning är processen att placera specifika delar av information i det språk som skapar en webbsida. Många typer av metaelement kan placeras inom språket på en sida. Sökmotorer använder metaelementdata för att samla in information om enskilda webbsidor. Genom att använda metataggningsprocessen kan webbsidesutvecklaren placera ytterligare information på det språk som skapar sidan men som inte visas på själva sidan.
Sökmotorer, datainsamlingsrobotar och webbsidaanvändare tar metataggningsinformation och använder den för att fastställa specifik information om en webbsida. Många sökmotorer använder beskrivningselementet för att ge en sammanfattning av informationen på webbsidan. När en användare slutför en sökning på en sökmotor, visar resultaten av sökningen en lista över objekt som matchar sökningen. Varje artikel som returneras för frågan kan innehålla en sammanfattning av informationen på den specifika webbsidan. Den sammanfattande informationen som tillhandahålls i sökresultaten är vanligtvis den data som tillhandahålls som beskrivningsmetataggen.
Robotmetaelementet används av vissa utvecklare och sökmotorer för att bestämma om en datainsamlingsspindel eller robot ska indexera webbsidan eller inte. En mängd olika värden kan placeras inom detta metataggningselement för att meddela sökmotorn hur man använder dess robotar för att indexera webbinnehåll. Även om vissa sökmotorer använder detta element för att samla in dessa värden, är det tydligen inte det bästa sättet för en webbplats att tillhandahålla denna information till varje sökmotor. Det finns specifika textfiler som bör lagras i filerna som är associerade med en webbsida som är ett bättre sätt att tillhandahålla denna information.
Språk är ett metaelement som används av vissa webbutvecklare för att tala om för sökmotorer webbsidans modersmål. Verktyg på Internet gör att webbsidor kan översättas till andra språk med en knapptryckning. Språkmetaelementet gör att sökmotorn med säkerhet kan veta vilket språk som har använts av webbsidan. Metataggning för språk är fördelaktigt för användarna av webbsidan; det har dock ingen effekt på sidans rankning med en given sökmotor.
Ett annat metaelement som ofta används är nyckelordet. Historiskt sett var metataggning för sökord en viktig del av sökmotoroptimeringsprocessen. Sökmotorer skulle använda informationen som ingår i nyckelordets metaelement för att lära sig nyckelinformationsområdena som ingår på en viss webbsida. Detta element missbrukades av en mängd olika spelare på Internet, så alla sökmotorer slutade använda detta metaelement för någon typ av sökmotorrankning. Många webbutvecklare fortsätter att använda detta metaelement på sina webbsidor trots att sökmotorerna har slutat använda informationen.