En Linux®-chipset är en maskinvara som är utformad för att fungera på ett Linux®-system. I allmänhet är hårdvaran inte enbart gjord för Linux®, men tillverkare inkluderar ibland Linux®-drivrutiner och andra funktioner som gör viss hårdvara bättre att använda på Linux® än andra. Att använda hårdvara som inte är designad för Linux® på en Linux®-baserad maskin kan ge vissa problem, inklusive hårdvara som är benägen att få fel eller drivrutiner som inte fungerar. Oberoende mjukvarudesigners skapar ofta Linux®-drivrutiner för hårdvara som inte automatiskt är Linux®-kompatibel.
UNIX® är en varumärkesskyddad uppsättning standarder för relaterade produkter som måste uppfylla flera krav för att bära etiketten som en UNIX®-produkt. Operativsystemet Linux® är en typ av öppen källkodsversion av UNIX®. Typer av Linux® inkluderar Red Hat®, Debian® och Ubuntu®.
Öppen källkod är ett sätt att hantera programvaruproduktion så att programanvändare har tillgång till koden i programvaran och kan arbeta tillsammans med andra användare för att skapa ändrade och förbättrade versioner av programvaran. Linux®-operativsystemen med öppen källkod kan installeras på många typer av hårdvara, men är bäst lämpade för de som är baserade på ett Linux®-chipset. Även om de är gratis att ladda ner, är Linux®-operativsystem i allmänhet mer populära bland avancerade datoranvändare eftersom de ofta är svårare att installera och använda än kommersiella operativsystem.
En styrkrets är ett namn på kretsen i en maskinvara. Denna typ av hårdvarudel kallas en chipset eftersom den vanligtvis är gjord av mer än ett chip. Vissa hårdvaruenheter, såsom grafikkort, ljudkort och trådlösa kort, kallas ibland chipset för att hänvisa till hela enheten, vanligtvis intern hårdvara som ljudchipset, trådlösa chipsets och grafikkretsuppsättningar. Användare som designar och bygger en Linux®-dator måste undersöka om en maskinvara använder en chipset som är vänlig för Linux®-operativsystemet.
Vanligtvis den största styrkretsen i en vanlig hemdator, moderkortet är den huvudsakliga bearbetningskretsen i en dator, den som innehåller datorprocessorn (CPU) som ofta kallas processorn. I allmänhet, när en datoranvändare hänvisar till kompatibiliteten hos hennes Linux®-chipset, talar hon om moderkortet. En moderkortskretsuppsättning kallas ibland för CPU-kretsuppsättningen eller moderkortets Linux®-kretsuppsättning. Att hitta Linux®-drivrutiner som kan köra moderkort som är kompatibla med ett Linux®-chipset blir komplicerat när moderkorten använder en integrerad chipset, som inkluderar grafikkretsen och ljudkretsen i samma styrkrets som moderkortschippet.