En av effekterna av affärstillväxt är ett berg av data som måste tillverkas, lagras, spåras och tolkas. Ett växande företag behöver sofistikerade metoder för databehandling. Ett av sätten som företag gör detta på är att använda OLAP.
OLAP står för On Line Analytical Processing, en serie protokoll som främst används för affärsrapportering. Med hjälp av OLAP kan företag analysera data på alla möjliga sätt, inklusive budgetering, planering, simulering, datalagerrapportering och trendanalys. En huvudkomponent i OLAP är dess förmåga att göra flerdimensionella beräkningar, vilket möjliggör ett brett och blixtsnabbt utbud av möjligheter. Dessutom, ju större verksamheten är, desto större behov av affärsrapportering. Flerdimensionella beräkningar gör att ett stort företag kan slutföra på några sekunder vad det annars skulle ha väntat en handfull minuter för att få.
En huvudsaklig fördel med OLAP är konsekvensen av beräkningarna. Oavsett hur snabbt data bearbetas genom OLAP-programvara eller -servrar, presenteras rapporteringen som resultatet i en konsekvent presentation, så att chefer alltid vet vad de ska leta efter var. Detta är särskilt användbart när du jämför information från tidigare rapporter med information som finns i nya och förväntade framtida. ”Tänk om”-scenarier är några av de mest populära användningsområdena för OLAP-programvara och görs mycket mer möjliga genom flerdimensionell bearbetning.
En annan fördel med multidimensionell datapresentation är att den tillåter en chef att dra ner data från en OLAP-databas i breda eller specifika termer. Med andra ord kan rapportering vara så enkelt som att jämföra några rader med data i en kolumn i ett kalkylblad eller lika komplicerat som att se alla aspekter av ett berg av data. Dessutom kan flerdimensionell presentation skapa en förståelse för relationer som inte tidigare har förverkligats. Allt detta kan naturligtvis göras på ett ögonblick.
Tillverkare av OLAP-programvara är bekanta, inklusive Oracle, IBM och Hyperion Solutions. Oracle, som har ett rykte om sig att vara annorlunda, hänvisar till OLAP-programvara som Business Intelligence. IBM och Hyperion Solutions, som vill förbli konsekventa med industristandarder, kallar sin programvara OLAP.