En programvarubugg är ett fel i koden som används för att skapa ett datorprogram. Buggar kan orsaka en mängd olika problem beroende på vilken typ av program och vilken typ av bugg som är involverad. Till exempel kan vissa buggar göra att program fryser och slutar fungera. Andra har potential att orsaka fel i programmets prestanda som leder till att programmet beter sig på oväntade sätt. Ibland kan ett programvarufel till och med få ett program att stängas av helt.
De flesta programmeringsexperter är överens om att det nästan är omöjligt att skapa ett program av vilken storlek som helst utan att någon form av programvarubugg dyker upp. Med mer komplicerade program ökar i allmänhet chanserna att buggar utvecklas. Detta beror på att det kan vara svårare för programmerare att hitta alla buggar i program där det finns många olika åtgärder som användare kan vidta.
För att hitta eventuella problem med mjukvarubuggar gör programmerare i allmänhet allt de kan för att testa programmen noggrant innan de släpps till allmänheten. Ibland kan de till och med anställa specialarbetare bara i syfte att testa mjukvara så utförligt som möjligt och rapportera resultaten till programmerarna. Även med alla dessa säkerhetsåtgärder upptäcks inte många programvarubuggar innan programmen släpps.
I vissa fall kan utvecklare hitta en bugg men besluta att den inte är tillräckligt allvarlig för att motivera en försening av utgivningen av programvara. När det händer kan utvecklaren gå vidare och släppa ett program och sedan utveckla en uppdatering som kommer att fixa de buggar som finns kvar. Detta är också den vanliga metoden för att hantera buggar som upptäcks efter lanseringen av ett program.
Ibland kan ett program vara i konstant förändring eftersom programmerare tenderar att införliva fler funktioner med tiden. Denna process introducerar i allmänhet nya programvarubuggproblem med varje version. Detta kan bli en oändlig cykel, där programmerarna kontinuerligt lägger till funktioner i programvaran och fixar buggar. I huvudsak kanske programmet aldrig riktigt blir klart. Istället kan det ständigt utvecklas samtidigt som det upplever växtvärk på vägen.
Att skapa ett datorprogram innebär användning av kod skriven på programmeringsspråk. Datorkodningens natur gör att även små stavfel och liknande misstag lätt kan leda till programvarufel, och det är mycket svårt för programmerare att undvika att skapa några problem på detta sätt. Det är också möjligt för buggar att utvecklas eftersom programmeraren gör ett logikfel när han skapar kod.