En Linux-programmerare skapar unika program och applikationer som är inbyggda i detta operativsystem med öppen källkod. De har normalt en rad valmöjligheter för programmeringsspråk som fungerar bra på Linux-plattformar. Många Linux-programmerare lägger också till sina egna förbättringar och anpassningar till befintlig Linux-mjukvara eftersom dessa programs källkod är fri från proprietära standardbegränsningar. En Linux-programmerare skapar ofta program för ett specifikt företag som använder en viss version av Linux-operativsystemet för dagliga uppgifter. Många Linux-programmerare jobb kräver också att programmerare fungerar som felsökningstekniker för de program de skapar.
En av grunderna för en Linux-programmerareskarriär är en praktisk kunskap om detta operativsystems struktur, som ofta är känd som Linux-kärnan. En programmerare som kan använda Linux-kommandoraden har en betydande fördel för att skriva, kompilera och modifiera kod för detta operativsystem. Kommandoraden ger Linuxkärnan specifika instruktioner för uppgifter som att skapa nya textfiler och lagra dem på vissa platser på datorns hårddisk. När en Linux-programmerare väl behärskar kommandoraden ger samma textredigerare en enkel plattform för att skriva koden för nya applikationer.
Många datorprogrammerare skapar sina kodrader med hjälp av ett verktyg som kallas en integrerad utvecklingsmiljö (IDE) som översätter ett högnivåprogrammeringsspråk till det maskinspråk som Linuxkärnan kan förstå. Användningen av en IDE är vanligtvis valfri i många versioner av operativsystemet Linux. Vissa Linux-programmerare anger istället sin kod i kommandoradens redigeringsfönster.
Ett annat huvudverktyg för en Linux-programmerare är vanligtvis programmeringsspråket C, som är det vanligaste valet för Linux-program. Standardprogrammeringsspråket C anses vara det mest anpassningsbara och bärbara för användning på olika Linux-plattformar och operativsystemversioner. Vissa programmerare skapar också applikationer från C#-språket eller C++-språket, beroende på vilken typ av uppgifter de vill att den färdiga programvaran ska utföra.
Linux-programmerare kan arbeta för en arbetsgivare eller kan arbeta som oberoende konsulter. Eftersom Linux-programvara betecknas som öppen källkod skapar programmerare dem i allmänhet under hederssystemet för öppen källkod. De måste göra sin färdiga källkod tillgänglig för andra Linux-programmerare att undersöka och ändra. Enligt detta kollektivavtal tjänar de flesta Linux-programmerare inte på direktförsäljning av sina program, utan tjänar på att tillhandahålla teknisk support när de avslutar ett nytt program, antingen för en företagskund eller för allmänheten att använda.