Plötslig växtdöd kan lämna trädgårdsmästare i total oordning. Därför används botanisk kriminalteknik ofta i trädgården för att fastställa dödsorsaken hos växter, särskilt de som är tvivelaktiga. Botanisk kriminalteknik använder botaniska bevis, såsom jord- eller växtvävnadsprover, förutom en noggrann undersökning av offrets växt och det omgivande området. Denna potentiella ”brottsplats” kan innehålla viktiga ledtrådar till den plötsliga dödsorsaken.
Det finns många orsaker till plötslig växtdöd. Allt från ogynnsam jord till skadedjur och sjukdomar kan få en växt att dö. Näringsbrist, kemikalier och miljöförhållanden kan också vara ansvariga. Botanisk kriminalteknik innebär att begränsa fältet för möjliga misstänkta till en av två faktorer som är associerade med växtdöd – levande eller icke-levande ämnen. Levande ämnen inkluderar insekter eller skadedjur samt sjukdomsalstrande ämnen som svamp eller bakterier. Icke-levande ämnen är i allmänhet kopplade till jord, brister, kemikalier och miljöfaktorer.
En av de viktigaste aspekterna av botanisk forensik är god forskning. Först måste den drabbade växten identifieras och sedan noggrant undersökas. För att begränsa fältet för misstänkta bör alla problem i samband med anläggningen registreras. Nästa steg inkluderar inspektion av växten för fysiska bevis som gula löv, bitmärken, mjuka fläckar etc. Förutom fysiska bevis som tagits från växten bör växtplatsen också undersökas noggrant.
Kontrollera platsen för synliga tecken på insektsskador. Detta kan innefatta vävband, gjutna skinn, ägg, tuggfläckar, etc. Djurskador, särskilt från gnagare, bör också noteras. Det kan finnas tecken på tuggning, tandmärken, trasiga stjälkar, djurspår eller till och med spillning. Undersök inhemska insekter och andra vilda djur och samla information om deras favoritmat och livsmiljöer. Jämför dessa fynd med växtens och all annan registrerad information för att ytterligare begränsa listan över de skyldiga.
Icke-levande medel, såsom sjukdom, kan vara svårare att fastställa utan laboratorietester. Men vid noggrann undersökning av den avlidna växten kan det finnas anmärkningsvärda tecken på sjukdom eller andra åkommor, såsom dålig näring eller kemisk skada. Det kan finnas runda, missfärgade fläckar. Växten kan vara slemmig i konsistensen med en ful lukt. Kemiska skador kan visa tecken på brännskador, brunfärgning av bladspetsar, hämmande av växter, gallliknande utväxter etc. I allmänhet kan jordprover från platsen hjälpa till att avgöra om något av dessa tillstånd existerar.
Miljöfaktorer, som inkluderar betydande förändringar i väder, ljus och temperaturer kan orsaka plötslig växtdöd. Sök på webbplatsen efter trasiga stjälkar, blåmärken eller skadade löv, minskad tillväxt, lövfall och alltför torra eller våta rotsystem. Återigen bör botaniska bevis tillsammans med forskning begränsa möjliga bidragande orsaker. Ibland används botanisk kriminalteknik för hjälp med att lösa andra brott också. Insamlade växter inom en viss brottsplats kan användas för att berätta vilken årstid ett brott ägde rum, den geografiska plats det uppstod med mera. Botanisk kriminalteknik är en fantastisk vetenskap både inom och utanför trädgårdssfären.