En fransk trädgård är en mycket specifik stil av formell trädgård. Många människor tänker på franska trädgårdar när de hör orden ”formell trädgård”, med trädgårdarna i Versailles som ett anmärkningsvärt exempel. Franska trädgårdar används mest klassiskt i landskapsplanering av stora formella strukturer som museer, privata herrgårdar och så vidare, även om man också kan installera en sådan trädgård framför en mer blygsam struktur.
Även om denna stil kallas ”fransk”, har den faktiskt sitt ursprung i Italien. Franska besökare slogs av stilen med italienska formella trädgårdar och de beslutade sig för att ta hem stilen och utveckla sin egen version av den formella trädgården med unika franska drag. Som alla formella trädgårdar kännetecknas en fransk trädgård av en mycket exakt, formell layout. Symmetri och ordning är mycket högt värderade, med alla häckar, gräsmattor, träd, växter och buskar som underhålls noggrant.
Det utmärkande för en fransk trädgård är att den är centrerad på fasaden på en byggnad, vilket skiljer den från många andra formella trädgårdsstilar. Den franska trädgården drar blickarna till byggnaden och integrerar byggnaden i landskapet med sin mycket geometriska stil. Dessa trädgårdar har också vanligtvis många reflekterande pooler, fontäner och dammar, med grus- och gräsmattor så att människor kan navigera i trädgården. Klippta vintergröna växter är ett vanligt inslag i franska trädgårdar, angränsande stigar och rabatter.
Många franska trädgårdar är också prickade med små prydnadsbyggnader, som kan sträcka sig från utomhuslusthus för sommarunderhållning till helt slutna strukturer. Historiskt sett hade varje struktur ett mycket specifikt syfte, med dessa byggnader som användes för att spela brädspel, servera te, lyssna på musik, måla och delta i andra rekreationer i trädgården. Sådana byggnader användes också av kungligheter för formell publik med gäster.
Att underhålla en traditionell fransk trädgård kräver vanligtvis mycket arbete. Trädgården behöver ständig trimning, beskärning, ogräsrensning och andra underhållsuppgifter, eftersom den alltid måste se oklanderlig ut. Det planteras ständigt nya blommor för att ersätta slitna och trötta växter och trädgårdens design förfinas hela tiden med små och subtila detaljer.
På 1800-talet började stilen i den franska trädgården avta till förmån för mer naturliga och vilda trädgårdar, förmodligen delvis på grund av det tuffa underhållet. Den franska trädgården finns dock fortfarande kvar i många hörn av världen, och hängivna trädgårdsmästare värderar sin mycket högt, eftersom det kan ta årtionden för en fransk trädgård att nå sin fulla potential.