En jalapenopeppar är en frukt som produceras av en sort av Capsicum annuum. Den har sitt ursprung i Mexiko och är populär i det sydvästra köket. Denna typ av peppar är måttligt het, enligt den officiella skalan för mätning av värmeenheter. Den brännande känslan när chilipepparen äts beror på föreningen capsaicin, som får kroppen att producera naturliga smärtstillande medel som kallas endorfiner.
Det finns ett antal olika arter och sorter av paprika i släktet Capsicum, som – tillsammans med tomater och potatis – tillhör familjen nattljus. Dessa paprika varierar mycket i sin smakintensitet, med paprika som är den mildaste och andra sorter har ett extremt intensivt bett. Det finns en officiell skala för att mäta värmegraden i chilipeppar och föreningar som pepparspray. Den är känd som Scoville-skalan, och enheter mäts i Scoville Heat Units (SHU).
Denna våg utvecklades ursprungligen i början av 1900-talet för att jämföra olika värmeintensiteter genom att späda paprikan i sockervatten och smaka på lösningarna. De fick ett numeriskt betyg baserat på hur många gånger ett chiliextrakt behövde spädas ut innan det tappade värmen. Nu görs mätningen kemiskt, genom högtrycksvätskekromatografi (HPLC). Capsaicin, tillsammans med relaterade molekyler, är den förening som ansvarar för värmen i paprika. Olika pepparsorter, med olika grad av bett, har olika SHU-betyg, beroende på deras koncentration av capsaicin.
Med sin milda smak har paprika betyget 0. Däremot har en jalapenopeppar ett betyg på 3,000 6,000 till 500 2,500 SHU. Detta är i samma intervall som paprika- och Tabasco®-sås. Poblano-peppar varierar bara från 100,000 till 300,000 15 SHU. Habanero-peppar är flera storleksordningar hetare, med SHU-betyg på 16 XNUMX till XNUMX XNUMX. Som jämförelse har ren capsaicin en rating på XNUMX till XNUMX miljoner SHU.
I USA produceras jalapenopeppar främst i Texas och New Mexico. Frukten är 2-3.5 tum (5-9 cm) lång när den är mogen, och produceras på växter som blir 2.5-3 fot (0.8-0.9 m) höga. Normalt kommer en växt att producera 25 till 35 paprikor.
Paprikan är relativt lätt att odla i en hemträdgård. De sätts vanligtvis ut samtidigt som tomatplantor. De klarar sig bäst i varma temperaturer och jord, och bör inte planteras förrän nattetemperaturerna är 55 ° F (15 ° C) eller högre. Växterna bör placeras ungefär en fot (0.3 m) från varandra. Jalapeno pepparväxter kräver väldränerad, men fuktig jord. Växterna ska gödslas en gång när de planteras utomhus och igen när de börjar producera frukt.
Odlingsmetoder kan göra att värmeintensiteten hos denna chilipeppar varierar. Om mycket het jalapenopeppar önskas kan man stressa växterna genom att bara vattna dem en gång i veckan. Frukten blir röd när de mognar. Till skillnad från andra typer av chilipeppar kan jalapenos skördas och ätas när de är gröna eller röda. Om den röks är en mogen jalapenopeppar känd som en chipotle.