Insekticider är vanligt förekommande inom jordbruket såväl som i krukväxtpopulationer, trädgårdar och andra livsrum i ett försök att kontrollera invasionen av en till synes oändlig mängd insekter. Att använda insekticider fungerar för att hålla populationer under kontroll, men med tiden kan insekter bygga upp en resistens mot de kemikalier som används. Detta kallas insekticidresistens. Resistens mot insektsmedel är uppenbar när en population slutar svara eller inte svarar lika bra på applicering av insekticider.
Ofta kommer insekter att utveckla genetiska förändringar som gör att de kan motstå insekticidapplikationer. Varje gång ett insektsmedel används är det osannolikt att alla medlemmar av befolkningen kommer att utplånas. De i befolkningen som utvecklar en ärftlig förändring kan föra den vidare till kommande generationer i gradvis ökande antal. Eftersom varje generation producerar fler individer som är resistenta mot kemikalierna, kan den totala effektiviteten av applikationerna ses minska. Insektspopulationer som förökar sig snabbt kan visa motstånd på kort tid.
DDT, som utvecklades i början av 1940-talet, arbetade för att utrota de flesta skadedjur, men i slutet av 1940-talet började insektspopulationer redan uppvisa tecken på att utveckla resistens mot insektsmedel. Enligt Insecticide Resistance Action Committee (IRAC) har populationer utvecklat tecken på resistens mot alla nya klasser av insekticider, inklusive formamidiner, cyklodiener, karbamater, pyretroider och organofosfater.
I trånga utrymmen som växthus är insekticidresistens vanligtvis begränsad till ett område och förändrar inte genetiken hos omgivande insektspopulationer. Men flygande insekter och populationer som visar migrerande beteende gör spridningen av förändrat genetiskt material sannolikt. Detta tvingar kemiföretag att fortsätta att utveckla nya bekämpningsmedel som insektspopulationerna ännu inte är resistenta mot för att bekämpa skadedjur i grödor och trädgårdsområden.
Ett enklare sätt att insektspopulationer utvecklar resistens mot ett bekämpningsmedel är genom att utveckla ett beteende som gör att de kan undvika giftet. Vissa insekter kommer att flytta bort från det drabbade området och gömma sig i obehandlat blad eller nära mitten av växten där insekticidet inte applicerades ordentligt. Vissa flygande insekter kommer helt enkelt att lämna ett behandlat område och återvända när insekticidet har tagit slut.
Det finns en mängd olika sätt att undvika resistens mot insektsmedel. Olika insekticider bör användas i en rotation så att populationerna inte utvecklar resistens mot någon kemikalie. Andra metoder för insektsbekämpning, såsom användning av insekticida oljor och tvål, kan vara mindre benägna att resultera i insektsresistens.