Choultry är en gammal indisk term som används för att beskriva ett värdshus eller pensionat. I länder i Mellanöstern var en choultry allmänt känd som en caravanserai. Dessa strukturer fungerade som en viloplats för resenärer innan införandet av moderna hotell, flygresor och motorfordon. I forna tider kunde resor över en relativt kort sträcka ta veckor eller till och med månader, med de flesta resenärer som rörde sig till fots eller ridande på kameler. Köttet tillät gästerna att bada, vila och till och med köpa förnödenheter innan de fortsatte på sin resa.
En typisk choultry erbjöd boende för en liten avgift, och kan ha drivits av en välgörenhetsorganisation eller religiös organisation. Vissa av dessa strukturer fungerade också som offentliga byggnader för områdets invånare eller resenärer med officiell verksamhet. I vissa områden fungerade byggnaden som domstolsbyggnad, eller till och med som en föregångare till den moderna statsbyggnaden. Andra inkluderade en marknadsplats där resenärer kunde sätta upp butik eller köpa varor för användning hemma eller på vägen. Vissa experter tror att dessa strukturer också fungerade som ett gemenskapscenter för invånarna, vilket gjorde det möjligt för dem att interagera med grannar och delta i underhållning och religiösa evenemang.
Choultryn hjälpte till att underlätta handeln i hela Mellanöstern och Centralasien, särskilt längs den berömda sidenvägen. Dessa pensionat fungerade också som en länk mellan olika nationer och kulturer, och hjälpte till att sprida ny information och kunskap mellan olika länder. Slutligen erbjöd choultryn ett bekvämt stopp för fritidsresenärer som vill utforska nya regioner och se platserna.
Mellanösterns karavanserai, från ordet ”karavan”, tog ofta en mer distinkt form än choultryn. I mellanöstern var dessa strukturer vanligtvis kvadratiska eller rektangulära, med en serie rum arrangerade runt en central innergård. Gården fungerade som en rastplats för kameler och andra boskap, och höll dessa djur skyddade medan deras ägare vilade eller bedrev verksamhet.
I modern tid tar choultryt också en rad andra former. Ordet kan syfta på en arkitektonisk pelargång, eller fasad, som inkluderar en serie pelare förenade av en enda toppbalk. Kolonnaden kan antingen vara fristående eller fungera som fasad för ett religiöst tempel eller kyrka. Vissa människor använder också termen choultry för att hänvisa till en modern hinduisk bröllopshall. Dessa anläggningar finns både i Indien och Centralasien, såväl som i USA och andra delar av världen.