Direkt agerande avser politisk aktivism som är avsedd att omedelbart göra skillnad i en situation, genom en mängd olika medel. Till skillnad från indirekta åtgärder som att delta i val, har denna typ av aktivism ofta en omedelbar inverkan genom att hindra planerade aktiviteter eller affärspraxis, och den offentliggör också den aktuella frågan. Det finns många sätt att engagera sig i den här typen av åtgärder, allt från att delta i lagliga demonstrationer till olagligt sabotage. Aktivister i alla åldrar deltar i direkta aktioner av olika former.
Konceptet har funnits ganska länge, men det började verkligen ta fart i början av 20-talet, när det anammades av arbetarrörelsen. Arbetaraktivister deltog i strejker för fler rättigheter, saboterade företag som kränkte arbetare och försökte utbilda allmänheten genom marscher och demonstrationer. Andra politiska rörelser förde vidare traditionen av riktningshandling; medborgarrättsrörelsen, kvinnorättsrörelsen och miljörörelser, till exempel, använder alla direkta åtgärder som en del av sin strategi.
Det finns ett antal olika former av den här typen av åtgärder. Ickevåldsåtgärder som sit-ins, fredliga strejker och tillåtna protester är ganska populärt och omfamnas av ett antal politiska rörelser. Organisationer som använder ickevåldshandlingar som uttryckssätt anser att fredlig demonstration är ett utmärkt sätt att framställa sig själva som rationella grupper med giltiga bekymmer. Ickevåldshandlingar är också mindre alienerande än mer destruktiva former, vilket uppmuntrar människor att gå med i organisationen och delta i dess aktiviteter.
Sabotage, vandalism, gerillakrigföring och huk är också former av direkta åtgärder. I dessa fall är åtgärden vanligtvis olaglig, och nästan alltid destruktiv i någon eller annan form. Ofta sker förstörelsen enbart för egendom, och vissa grupper som deltar i saker som sabotage hävdar att de borde klassas som icke-våldsamma eftersom de inte skadar människor eller djur. Grupper som deltar i mer radikala former av handling är ofta anarkistiska till sin natur, och de kan ha fokus på att störta konventionella sociala övertygelser och regeringar.
Att delta i direkta åtgärder är avsett att åstadkomma flera saker. I den första meningen uppmuntrar åtgärden människor att tänka på världen, och eventuellt reformera praxis som att köpa varor tillverkade av företag som använder barnarbete. I den andra meningen kan åtgärden skapa en omedelbar förändring i hur en regering styrs, eller hur företag gör affärer. I alla fall är det meningen att direkta åtgärder ska ha en bestående effekt samtidigt som människor omvänder sig till saken.