Frasen ”industriell revolution” tillämpas på en period från ungefär 1750 till 1900, och syftar på de massiva sociala och ekonomiska omvälvningar som följer med övergången från en huvudsakligen jordbruksekonomi till en tillverkningsekonomi.
Det föregicks av en revolution inom jordbruket, med uppfinningen av Tull såmaskin som påskyndade plantering; hägnsrörelsen, där stora markägare inhägnat tidigare gemensamma tomter för eget jordbruksbruk; och upptäckten att roterande grödor innebar att det inte längre var nödvändigt att låta mark ligga i träda med jämna mellanrum. Många före detta lantarbetare tvingades bort från landet och in i städerna av denna utveckling.
Uppfinningar inom textilindustrin ses som början på den industriella revolutionen. Den ”snurrande jenny”, den ”flygande skytteln” och ångmaskinen för att driva dem, ledde till enorma ökningar av hastigheten med vilken bomull kunde spinnas till tråd och tråden vävas till tyg. Eftersom maskinerna var så stora och dyra krävde de en betydande kapitalinvestering och en fabrik för att inhysa dem, vilket gjorde spinning och vävning till ett yrke som inte längre gick att utöva hemma i ens stuga.
Kraftvävstolar fördrev många arbetare, vilket kortvarigt ledde till uppkomsten av ludditerna, anhängare till ”general” Ned Ludd, som bröt sig in i fabriker och förstörde vävstolar. Men de tekniska framstegen var här för att stanna.
Den industriella revolutionen ägde rum först i England och spred sig genom Europa och till de brittiska kolonierna i Amerika. Ingenstans var övergången smärtfri. Tidigare oberoende producenter av varor var nu anställda i opersonliga, ofta exploaterande företag. Denna nya klass blev känd som ”arbetarklassen”, som hade liten makt förrän i början av XNUMX-talet, då fackföreningar och kollektiva förhandlingar återställde balansen något mellan kapital och arbete.
Den industriella revolutionen var starten på en lång konsolidering av befolkningen i städer och borta från landsbygden, som fortsatte fram till idag. Nu med Internets och kommunikationsnätverkets överallt, börjar de krafter som krävde befolkningskonsolidering att förlora sin makt.
Med tillverkningsautomation och framväxten av information som en produkt, ser många informationsrevolutionen, som för närvarande pågår, som en social och ekonomisk omvälvning för att konkurrera med eller överträffa den industriella revolutionen.