Odjuret i Gévaudan (franska: La bête du Gévaudan) var en påstådd kostor, vargliknande varelse som terroriserade befolkningen i den tidigare provinsen Gévaudan i Margeridebergen i södra centrala Frankrike från omkring 1764 till 1767. Varelsen är förknippat med 198 attacker, inklusive 36 skadade och 88 döda. Den attackerade företrädesvis människor, till och med pekade ut dem från kor på ett fält. Odjuret sades vara helt svart och färdas i mycket snabba hastigheter och dödade sina offer innan de hade en chans att reagera. Den hade en lejonliknande päls-toss.
Idag är berättelsen om odjuret i Gévaudan en kryptozoologisk kuriosa, lite historisk intriger och en viktig del av den lokala franska folkloren.
1878 skrev Robert Louis Stevenson följande om besten:
”För detta var det ständigt minnesvärda Odjurets land, vargarnas Napoleon Bonaparte. Vilken karriär han hade! Han bodde tio månader på frikvarter i Gévaudan och Vivarais; han åt kvinnor och barn och ”herdinnor firade för sin skönhet”; han förföljde beväpnade ryttare; han har setts vid middagstid jaga en stolpe och utskjutare längs kungens högväg, och schäslong och utskjutare fly framför honom i galoppen. Han fick plakat som en politisk gärningsman, och tio tusen franc erbjöds för hans huvud.”
Aldrig vid någon annan tidpunkt i den nedtecknade historien fanns det ett odjur som dödade så många människor och undvek att fångas så länge. Det som är intressant är att händelsen inträffade i relativt ny historia, 18-talet, och registrerades av många välrenommerade källor. Även om det råder osäkerhet om exakt vad Odjuret i Gévaudan var, är historiker säkra på att det faktiskt existerade, det finns många iakttagelser av det mitt på ljusa dagen.
Till skillnad från kända rovdjur, som tenderar att fokusera på benen eller halsen, riktade Odjuret av Gévaudan huvuden på sina offer och rov på de svaga – kvinnor och barn. Huvuden hittades ofta krossade eller borttagna, och besten ignorerade delar av kroppen som ofta konsumerades av rovdjur, såsom låren eller buken. Det verkar som om dess huvudmål bara var att döda.
Många jaktpartier samlades för att fånga varelsen, men de lyckades aldrig. Jägare satte upp fällor, kläde sig till och med som kvinnor och stod ensamma på fältet medan deras kamrater låg och väntade på ett bakhåll, men dessa ansträngningar misslyckades. Över hundra vargar dödades, men odjuret fanns ingenstans. Så småningom skickade kungen av Frankrike François Antoine, hans personliga jägare, för att döda varelsen. Med hjälp av åtta tränade blodhundar och fyrtio lokala jägare fångade Antoine en ovanligt stor varg, fick den uppstoppad och skickades till Versailles. Men vargen stämde inte med beskrivningen av Odjuret av Gévaudan, och attackerna fortsatte. Dussintals fler dog under nästa år.
Påstås dödades besten inte förrän ett och ett halvt år senare, av den lokala jägaren, Jean Chastel, med hjälp av en pistol med silverkulor. Vid det här laget hade legenden kring varelsen övertygat människor om att den hade övernaturlig status. En mycket stor varg dödades, och när den rensades, ska kroppen av en liten flicka ha hittats inuti. Odjuret ställdes ut, men eftersom dåtidens balsameringsteknik var dålig började den ruttna efter ett par veckor och begravdes.
Många teorier har lagts fram för att förklara vilddjuret i Gévaudan. Dessa inkluderar en hund-varg-hybrid, en hyena, en stor hund tränad att döda, en lejoninna-tigerhybrid, till och med ett monster skickat av Gud. Utan några befintliga fysiska bevis kommer sanningen förmodligen aldrig att bli känd.