The Beast of Gévaudan (Prancis: La bête du Gévaudan) adalah makhluk yang diduga berukuran sapi, seperti serigala yang meneror penduduk bekas provinsi Gévaudan di Pegunungan Margeride di selatan-tengah Prancis dari sekitar tahun 1764 hingga 1767. Makhluk itu dikaitkan dengan 198 serangan, termasuk 36 terluka dan 88 tewas. Ia lebih suka menyerang manusia, bahkan memisahkan mereka dari sapi di ladang. Binatang itu dikatakan serba hitam, dan bergerak dengan kecepatan yang sangat cepat, membunuh korbannya sebelum mereka sempat bereaksi. Itu memiliki seberkas bulu seperti singa.
Hari ini kisah Beast of Gévaudan adalah keingintahuan cryptozoological, sedikit intrik sejarah, dan komponen penting dari cerita rakyat lokal Prancis.
Pada tahun 1878, Robert Louis Stevenson menulis yang berikut tentang binatang itu:
“Karena ini adalah negeri BEAST yang selalu dikenang, Napoleon Bonaparte dari para serigala. Betapa kariernya! Dia tinggal sepuluh bulan di tempat tinggal bebas di Gévaudan dan Vivarais; dia memakan wanita dan anak-anak dan ‘para gembala yang dipuji karena kecantikannya’; dia mengejar penunggang kuda bersenjata; dia terlihat pada tengah hari bolong mengejar kereta kuda dan penunggang kuda di sepanjang jalan raya raja, dan kereta kuda dan penunggang kuda melarikan diri di hadapannya dengan berpacu. Dia diberi plakat seperti pelanggar politik, dan sepuluh ribu franc ditawarkan untuk kepalanya.”
Tidak pernah di titik lain dalam sejarah yang tercatat ada binatang buas yang membunuh begitu banyak manusia dan menghindari penangkapan begitu lama. Yang menarik adalah bahwa peristiwa itu terjadi dalam sejarah yang relatif baru, abad ke-18, dan dicatat oleh berbagai sumber terpercaya. Meskipun ada ketidakpastian tentang apa sebenarnya Binatang Gévaudan itu, sejarawan yakin itu benar-benar ada, ada banyak penampakan di siang hari bolong.
Tidak seperti predator yang diketahui, yang cenderung fokus pada kaki atau jugularis, Beast of Gévaudan menargetkan kepala korbannya, dan memangsa yang lemah — wanita dan anak-anak. Kepala sering ditemukan hancur atau dihilangkan, dan binatang itu mengabaikan bagian tubuh yang sering dikonsumsi oleh pemangsa, seperti paha atau perut. Sepertinya tujuan utamanya hanya untuk membunuh.
Banyak pihak berburu berkumpul untuk menangkap makhluk itu, tetapi mereka tidak pernah berhasil. Pemburu memasang jebakan, bahkan mendandani diri mereka sebagai wanita dan berdiri sendiri di lapangan sementara rekan-rekan mereka berbohong menunggu penyergapan, tetapi upaya ini gagal. Lebih dari seratus serigala terbunuh, tetapi binatang itu tidak bisa ditemukan di mana pun. Akhirnya, Raja Prancis mengirim François Antoine, pemburu pribadinya, untuk membunuh makhluk itu. Dengan bantuan delapan anjing pelacak terlatih dan empat puluh pemburu lokal, Antoine menangkap seekor serigala yang sangat besar, memasukkannya ke dalam perut, dan mengirimnya ke Versailles. Tapi serigala itu tidak cocok dengan deskripsi Beast of Gévaudan, dan serangan terus berlanjut. Puluhan lainnya meninggal selama tahun depan.
Diduga, binatang itu tidak dibunuh sampai satu setengah tahun kemudian, oleh pemburu lokal, Jean Chastel, menggunakan pistol dengan peluru perak. Pada titik ini legenda seputar makhluk itu telah meyakinkan orang bahwa ia memiliki status supranatural. Seekor serigala yang sangat besar terbunuh, dan ketika dimusnahkan, tubuh seorang gadis kecil diduga ditemukan di dalamnya. Binatang itu dipajang, tetapi karena teknik pembalseman pada waktu itu buruk, ia mulai membusuk setelah beberapa minggu dan dikuburkan.
Banyak teori telah diajukan untuk menjelaskan sifat dari Beast of Gévaudan. Ini termasuk hibrida anjing-serigala, hyena, anjing besar yang dilatih untuk membunuh, hibrida singa betina-harimau, bahkan monster yang dikirim oleh Tuhan. Tanpa bukti fisik yang ada, kebenaran mungkin tidak akan pernah diketahui.