Mannen i järnmasken är en legendarisk figur från fransk historia. Han var en fånge på 17-talet vars identitet gömdes genom kungligt dekret. Hans sanna identitet har aldrig upptäckts, vilket ledde till många historiska och fiktiva spekulationer under de följande århundradena. Många trodde att han var en släkting till kungen eller hade information som kunde vara skadlig för den franska regeringen eller den franska kronan. Romanen Mannen i järnmasken av den franske författaren Alexandre Dumas har inspirerat till flera adaptioner inom film, teater och tv.
1669 styrdes Frankrike av Ludvig XIV, en av landets mäktigaste och mest inflytelserika kungar. Det året ordnade en kungens minister en speciell fängelsedetalj för en fånge känd som Eustache Dauger. Dauger skulle hållas i isolering, ha begränsad kontakt med fångvaktare eller tjänstemän och bära sammetsmask. Dauger satt kvar i fängelse resten av sitt liv, först nära Spanien och senare i Paris ökända Bastille, och dog 1703. Dessa fakta är historiska, men många legender, rykten och berättelser omgav snart mannen i masken .
Många historiska dokument från eran förstördes under den franska revolutionen 1789. Inga överlevande uppgifter har avslöjat den sanna identiteten för mannen i järnmasken, men många kandidater har lagts fram under åren. En var den italienske greve Ercole Antonio Mattioli, även han fängslad av Ludvig XIV:s regim; namnet Marchioly på graven av mannen i järnmasken tycktes bekräfta detta för många 19-talsforskare. En annan var den franske soldaten och äventyraren Eustache Dauger, fängslad efter en skandal som involverade högt uppsatta franska tjänstemän. Båda kandidaterna har misskrediterats av historiska dokument som upptäckts under de mellanliggande åren.
Voltaire, den berömda franska författaren och filosofen från 18-talet, spekulerade i tryck att fångens mask var gjord av järn, inte sammet, och att han var en oäkta bror till kungen. Även om de förmodligen var fantasifulla, grep dessa detaljer den populära fantasin hos franska medborgare som levde ett sekel efter Dauger. Revolutionärer som stormade Bastiljen 1789 hävdade att de hittade ett skelett och en järnmask; även detta påstående misskrediterades senare. På 1840-talet gjorde Alexandre Dumas mannen i järnmasken till en del av det sista äventyret för sina legendariska hjältar, de tre musketörerna.
Dumas roman lade till många melodramatiska element och hävdade att mannen i järnmasken var kungens tvillingbror och den rättmätige arvtagaren till tronen. Den populära romanen filmatiserades många gånger under 20-talet. 1939 års version, regisserad av James Whale, är för många den definitiva versionen av historien; senare versioner 1977 och 1998 lånade kraftigt från sin handling. Följaktligen har den legendariska figuren blivit förknippad med häpnadsväckande äventyr och högt uppsatta konspirationer. Den sanna identiteten för mannen i järnmasken förblir ett bestående mysterium.