Reformationen, ibland känd som den protestantiska reformationen, var en händelse som splittrade 16-talets västerländska kristendom, vilket markant förändrade kristendomens natur. Före denna händelse såg kristna i väst påven som sin andliga ledare, efter den romerska kristendomens principer. Efteråt reste sig ett sortiment av protestantiska kyrkor i opposition till Rom, vilket gav kristna ett större antal valmöjligheter som fortsätter att växa fram till denna dag.
Även om många människor i allmänhet är överens om att reformationen startade 1517, när Martin Luther spikade upp sina berömda 95 teser på en kyrkdörr, går dess rötter tillbaka till 1300-talet, när kristna först började oroa sig för vad de såg som stora problem med romaren. Kyrka. Dissidenter var få till antalet, men högljudda, och Luthers uppflammande handling visade sig vara katalysatorn som utlöste en förändring.
Denna händelse drevs främst av grundläggande meningsskiljaktigheter om kristendomens natur och kyrkans roll. Protestanter förkastade kyrkans auktoritet när det gällde frälsning, drev en personlig roll i frälsningen och begränsade kyrkans roll. Romerska katoliker trodde dock på kyrkan som den yttersta auktoriteten, med påven som dess ledare. Båda sidor hade tillgång till tryckpressen, vilket bidrog till att föra fram deras idéer mycket snabbare än vad som hade varit möjligt tidigare.
Många protestanter anklagade den romerska kyrkan för att vara djupt korrupt och hävdade att den hade avvikit långt från kristendomens ursprungliga avsikt. De pekade på utbredd korruption som bevis på detta, såväl som den enorma rikedom som kyrkan hade samlat på sig. Uppkomlingar som Martin Luther, John Calvin, Ulrich Zwingli, John Knox och andra började predika sin egen version av kristendomen, och argumenterade för en återgång till tidigare kristen tro och för större enkelhet, med mindre inblandning från kyrkan i det religiösa livet.
Den romerska kyrkan hämnades med motreformationen 1560, då den såg rörelsen vinna mark och stadigt bli mer populär bland europeiska kristna. Resultatet blev årtionden av krig, religiösa stridigheter och kaos i Europa när kristna försökte hålla fast vid den ena eller andra sidan. I slutändan satte freden i Westfalen 1648 stopp för de religiösa striderna och stödde kristnas rättigheter att tillbe i fred, även om många protestantiska sekter fortsatte att uppleva problem.
Idag blomstrar många grenar av den protestantiska kyrkan över hela världen, liksom den romersk-katolska kyrkan. Ledare från protestantiska och romerska religiösa organisationer uttrycker ofta ömsesidig respekt och beundran och betonar att de delar gemensamma ideal, mål och övertygelser, även om de är oense om dyrkans exakta natur.