Termen ”buffertzon” används ofta för att hänvisa till ett område mellan två länder, eller två fientliga styrkor inom samma land. I verkligheten är en buffertzon inte begränsad i sin beskrivning till ett landområde mellan länder eller ens mellan styrkor inom ett land. Varje område som tjänar till att hålla två områden, samhällen eller till och med befolkning åtskilda kan betraktas som en buffertzon.
I områden i världen där det traditionellt har förekommit konflikter, antingen mellan krigförande nationer eller mellan krigförande fraktioner inom en nation, har termen ”buffertzon” ofta använts för att beskriva landmassan eller terrängen som håller de stridande parterna åtskilda. I vissa fall kan buffertzonen vara en helt suverän stat eller ett land. I andra kan det helt enkelt vara ett litet område med neutralt territorium mellan parterna.
Förenta nationerna har historiskt förklarat buffertzoner, eller demilitariserade zoner, över hela världen. Medelhavsönationen Cypern har till exempel varit hem för en FN-deklarerad buffertzon, eller grön linje, som har delat ön sedan den turkiska invasionen av den lilla önationen. Vapen är inte tillåtna i buffertzonen, som anses vara en de facto gräns mellan den officiella nationen Cypern och den inofficiella turkiska republiken norra Cypern.
Även om det oftast förknippas med konfliktområden, kan en buffertzon också användas för att beskriva området kring ett fängelse eller annan straffanstalt. Behovet av att skapa utrymme mellan fängslade fångar och bostads- eller kommersiella områden är avgörande för att upprätthålla säkerheten. I den osannolika händelse att en fånge flyr, gör buffertzonen det mindre sannolikt att fången kommer i kontrakt med oskyldiga medborgare. Det obebodda området gör det också mer sannolikt att brottsbekämpande tjänstemän kommer att kunna spåra, och i slutändan återfånga den flykting, innan han eller hon kan smälta tillbaka in i den allmänna befolkningen.
Industriområden, eller områden där farliga eller farliga kemikalier används eller tillverkas, skapar också behov av en buffertzon. Ofta skapar industriell tillverkning giftiga biprodukter som måste hållas borta från bostads- eller kommersiella områden. Dessutom har vissa typer av installationer, såsom en kärnreaktor, inneboende risker förknippade med användningen och måste därför hållas på säkert avstånd från tätbefolkade områden i den osannolika händelsen av ett fel, explosion eller annan katastrof .