John Marshall, född 1755 i Fauquier County, Virginia, är mest känd som den längst sittande chefsdomaren i USA:s högsta domstol. Från 1801 till sin död 1835 var John Marshall högsta domstolens chefsdomare. Han avkunnade många viktiga beslut, som gav den federala regeringen mer makt än vad som uttryckligen definierades i Amerikas förenta staters konstitution. Beslut som fattats av Marshall om Marbury v. Madison och McCulloch mot Maryland, anses vara två av de mest inflytelserika från Marshalls tid som ordförande i Högsta domstolen.
När John Marshall blev myndig i Virginia hade han väldigt lite formell utbildning. I sin tidiga barndom undervisades han främst av sin far och en skotsk lärare. Vid fjorton års ålder gick han på en klassisk akademi i Westmoreland County, Virginia, där han studerade med James Monroe, som senare skulle bli USA:s femte president. Efter bara ett år återvände han hem för att återuppta arbetet för pastor James Thompson, som han också studerade med.
När det amerikanska revolutionskriget började 1775 gick John Marshall med i Culpeper Minutemen och stred i många av striderna. Så småningom befann han sig i Valley Forge, vintern 1777-1778, där han kämpade under George Washington som kapten. En pålitlig federalist, Marshall hade stor respekt för Washington efter att ha slagits med honom i kriget. Marshall publicerade en biografi i fem volymer om Washington under sina första år som utsedd chefsdomare vid Högsta domstolen av USA:s dåvarande president John Adams.
Efter att ha kämpat i kriget återvände Marshall till Virginia för att studera juridik. Kort efter antagningen till advokatsamfundet 1780, kämpade John Marshall i armén fram till 1781. Han sa sedan upp sin kommission så att han kunde öppna sin egen praktik, som blomstrade när han blev känd som en av de ledande advokaterna i Amerika. Marshall gifte sig och bodde med sin fru och sex barn i Richmond.
John Marshall tjänstgjorde i Virginia House of Delegates, i Virginia General Assembly och som Virginias delegat vid den konstitutionella konventet. Hans övertygelse var på samma linje som Alexander Hamiltons och han kämpade för ratificering av konstitutionen mot sin kusins, Thomas Jeffersons demokratiska-republikanska parti. En av de principer som han försvarade mest var artikel III i konstitutionen som krävde ett federalt rättsväsende. Adams, som ursprungligen tjänstgjorde som John Adams utrikesminister 1800, utnämnde John Marshall till högsta domstolens chefsdomare i början av 1801.
Marshall avkunnade många viktiga beslut i högsta domstolen, men de två som hänvisas mest till är Marbury v. Madison och McCulloch v. Maryland. Dessa landmärke konstitutionella fall ökade avsevärt den nationella regeringens makt. I Marbury v. Madison gav Marshall högsta domstolen befogenhet att göra en domstolsprövning. I McCulloch v. Maryland gav Marshall kongressen de underförstådda befogenheterna i konstitutionen för att ge dem möjligheten att införa de uttryckliga befogenheterna i konstitutionen. Dessutom angav yttrandet om detta fall att statens befogenheter inte kunde överskrida federala befogenheter, när den nationella regeringen agerade konstitutionellt.