Den bysantinska kulturen bestod av ett vägskäl av influenser. Dess geografiska läge centrerat i hjärtat av Grekland gav den en grundläggande grekisk karaktär, medan kopplingar till det romerska imperiets antika grunder i väst definierade dess politiska ambitioner. Influenser från det växande islamiska persiska imperiet och ottomanska arabiska influenser i Turkiet gav det en syntes av österländskt och västerländskt tänkande. Väletablerad handel med Mellanöstern och Orienten bidrog också till att göra den bysantinska kulturen till en av sin tids mest avancerade och mångsidiga civilisationer.
Det bysantinska riket anses allmänt ha kommit till när Konstantinopel gjordes till Roms huvudstad år 324 e.Kr. Det östromerska riket överlevde i 1,129 1453 år tills Konstantinopel erövrades av Sultan Mehmed II av ottomanerna 80,000 e.Kr. med en armé på 200,000 1,000,000 till XNUMX XNUMX man. Före dess fall hade den bysantinska kulturens huvudstad nått sin topp vid en tidpunkt med en befolkning på nästan XNUMX XNUMX XNUMX och var ett kulturellt centrum i världen.
Den politiska strukturen i det bysantinska samhället utformades efter den gamla romerska traditionen. Kejsare styrde med råd från en liten krets av rådgivare, och ett senatsorgan utarbetade lagar för att styra majoriteten. En liten del av befolkningen bestod av rik aristokrati, följt av en välmående medelklassminoritet av köpmän och butiksägare. Huvuddelen av befolkningen var stadsarbetare eller bönder som arbetade för rika jordägare på landsbygden.
Kristen religion dominerade kulturen från dess grundande, genom Ediktet av Milano 313 AD, ett brev av Konstantin den Store som stödde religiös tolerans. Kejsar Konstantin i öster och kejsar Licinius I i väster undertecknade båda brevet, och Konstantin blev den första bysantinska kejsaren som konverterade till kristendomen. Östra romerska syn på kristendomen var dock mycket spekulativa och involverade mystik och metafysiska filosofier som förvärvats från andra kulturer. Detta ledde senare till förföljelse av några kristna grupper stämplade som kättare under kejsar Justinianus styre från 527 till 565 e.Kr.
Justinianus krediteras också för många betydande positiva bidrag till den bysantinska kulturen. Han initierade ett bestående bildspråk i bysantinska konsttraditioner genom mosaiker genom att beställa byggandet av Santa Sophia-basilikan i Konstantinopel i en överdådig skala som hittills inte setts. Rättssystemet reformerades också under hans styre genom Corpus iuris civilis, eller Body of Civil Law, som kom att kallas Justinianus kod. Det var en systematisk förening av etablerade romerska lagar och kristna principer, som i modern tid ses som grunden för den kontinentala europeiska rätten överlag.
Den grekiska kärleken till lärande hade ett grundläggande inflytande på den bysantinska kulturen och karaktären. Deras öppenhet för olika idéer resulterade i exporten av deras egna klassiska grekiska och romerska tänkande till angränsande islam och slaviska folk, som de i Ryssland. Samhällets elit talade på latin, men den vanliga befolkningen talade grekiska och undervisades i de grekiska intellektuella traditionerna av litteratur, retorik och demokratiskt tänkande.
Eftersom Konstantinopel satt på handelsvägar både till lands och till sjöss mellan Europa och östra imperier, blomstrade det stort. Konstantin byggde en mängd täckta gångvägar, bad och palats i staden. Han importerade också stora mängder konst från hela regionen för att försköna huvudstaden. Så stort var inflytandet från den bysantinska kulturen att, när imperiet föll till osmanerna, tog ryska härskare på sig titeln tsar, en översatt form av Caesar som användes av bysantinska kejsare, genom ett försök att starta om imperiet. De gjorde anspråk på Moskva som det tredje Rom, en efterträdare till det delade romerska riket som nu hade fallit för inkräktare i både de östra och västra regionerna.