Tjärning och fjädring är en form av bestraffning som utvecklades i 12-talets England. Det spreds över det feodala Europa och praktiserades också i många europeiska kolonier, när européerna började utforska och kolonisera världen. I detta straff kläddes offret av, målades med varm tjära och täcktes sedan av fjädrar som fastnade på tjäran. Det primära målet var fysisk skrämsel och förnedring, där människor tjärades och fjädrades i ett försök att köra dem ut ur staden. Termen ”tjärad med samma pensel” med hänvisning till skuld genom association verkar härledas från denna praxis.
Denna praxis verkar ha praktiserats främst bland mobbar och vigilanter, snarare än att vara en officiellt sanktionerad form av straff. Beroende på tjärans temperatur och publikens attityd kunde det ibland bli ganska våldsamt och ganska farligt. Het tjära kan orsaka betydande brännskador, och att ta bort tjäran skulle dra ut hår och hudbitar, vilket potentiellt riskerar att drabbas av infektion. Teoretiskt sett skulle täckning av huden med tjära också hindra den från att andas, vilket potentiellt kan orsaka dödsfall.
Målet med tjärning och fjädring var dock förnedring, inte döden, och inte många dödsfall som ett resultat av denna praxis har registrerats. Mer vanligt var att människor fick ärr för livet av den heta tjäran och de resulterande skadorna från borttagning, vilket markerade dem för andra medlemmar av samhället som offer. Människor dog också till följd av lynchningar, där de tjärades och fjädrades, marscherade runt i staden och sedan hängdes.
Flera variationer på tjärering och befjädring har registrerats. I den brittiska militären, till exempel, praktiserade man en gång pitchcapping, där en soldats huvud skulle täckas med varm tjära. Att ta bort tjäran involverade att vara villig att tappa mycket av ditt hår och hårbotten tillsammans med tjäran, vilket lämnar fula ärr. Ibland tjärades och fjädrades också kropparna av personer som hade hängts eller halshöggs, för att lägga till förnedring och för att hålla ihop kropparna när de hängdes på gibben som en varning för andra medborgare.
Många människor förknippar tjärning och fjädring med den amerikanska västern, där övningen höll i sig till ett förvånansvärt sent datum, med inspelade tillfällen från 1900-talet. Faktum är att människor tjärades och fjädrades nyligen tillräckligt för att det skulle finnas fotografiska exempel på tjärning och fjädring, där man tydligt kan se strimmor av tjära och fjädrar, vilket tyder på att praktiken involverade mindre noggrann målning av kroppen, och mer av en strimma med linjer av het tjära.