Det finns två dominerande politiska partier i Tyskland, nämligen Christlich-Demokratische Union (CDU), vilket översätts som Kristdemokratiska unionen; och Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD), som är det socialdemokratiska partiet. I allmänhet är CDU mer konservativ medan SPD är mer liberal och progressiv, och ett av de två av dessa partier har haft nationell kontroll under nästan hela det senaste förflutna. Det finns också ett antal mindre partier från vilka enskilda representanter väljs, även om få av dessa någonsin har sett nationell makt. Tysklands regering är strukturerad som en parlamentarisk representativ demokrati, och den leds av både en statschef och en regeringschef. De flesta större beslut filtreras genom valda parlamentariker som är direkt knutna till ideologierna och stödet från ett definierat politiskt parti.
Kristdemokratiska unionen
Generellt sett är CDU Tysklands största och mäktigaste parti. Det utvecklades från Centerpartiet, som bildades 1870. CDU är ett höger-om-mitten politiskt parti och bygger på icke-konfessionella kristna ideal. Följaktligen förespråkar detta politiska parti miljöskydd och jämställdhet mellan män, kvinnor och barn. Samtidigt som CDU stöder en socialistisk marknadsekonomi, strävar CDU efter fri marknadsintegration med Europeiska unionen (EU). Representanter från detta parti förespråkar vanligtvis starkare tyska värderingar och traditioner och lägger tonvikt på ekonomisk frihet och självbestämmande.
Christian Socialist Union (CSU) är ett mycket närstående parti men det existerar bara i Bayern, som är en definierad region i Tyskland med en unik historia och identitet. Medan CDU och CSU upprätthåller separata politiska strukturer, samarbetar de på federal nivå. Tillsammans kallas de för Unionen. Dessa partier har anhängare från många trosriktningar, men de har viss affinitet; de anses ofta vara mest i linje med den romersk-katolska kyrkans ideologier över protestantiska övertygelser, till exempel. Ännu idag har unionen blivit mindre kristen fokuserad och baserar generellt sin politik på pragmatism snarare än religion eller ideologi.
Socialistiska demokratiska partiet
Medan CDU kan vara det största partiet är SPD, som grundades 1863, det äldsta. Det är ett vänsterparti med socialistiska begrepp. Medan SPD fortsätter att stödja sociala ideal, som att förbättra arbetarnas rättigheter, antar den också koncept för fri marknad. SPD förlorade makten under nazisttiden men återupplivade sig i Västtyskland och förenades med den oberoende SPD i Östtyskland 1990. Partiet fick makten 1998 under Gerhard Schröder.
Fringepartier
Som de flesta politiska system har Tyskland representanter i regeringen från många andra mindre och oberoende politiska rörelser. Trodde att de flesta av dessa är alldeles för små för att någonsin uppnå nationell framträdande plats, förekomsten av många alternativ anses ofta vara riktigt viktiga för ett fritt och funktionellt system. De tre mest populära mindre partierna i modern tysk politik inkluderar Fria demokratiska partiet, Vänsterpartiet och Miljöpartiet. De fria demokraterna har en plattform som fokuserar på en fri marknadsekonomi, individuella friheter och de sociala dragen i en välfärdsstat. Vänstern är generellt sett socialistiska politiker med stort stöd i Östtyskland, där partiet spårar sina ursprungliga rötter. Det anses ofta vara ett protestparti, med fokus på arbetslöshetssiffror, sjukvårdskostnader och arbetarförmåner. De gröna, som deras namn kan antyda, har koncentrerat sig på miljö- och pacifistiska frågor sedan partiets start på 1970-talet.
Förstå tysk regeringsstruktur i allmänhet
Alla dessa partier verkar inom den större strukturen av tysk regering, och att sätta sin makt i ett sammanhang kräver ofta åtminstone en översiktlig förståelse för hur systemet fungerar på en bred nivå. Tysklands regering är en parlamentarisk representativ demokratisk republik. Vad detta betyder är att det har ett parlament, eller lagstiftande församling, som stöder den verkställande makten, inklusive statschefen. Det är också en representativ demokrati vilket innebär att folket röstar för att välja sina representanter som i sin tur röstar på folkets vägnar. Slutligen är den tyska regeringen en republik, som får denna föreställning om att ledas av folket snarare än en monark, till exempel.
Det tyska parlamentet består av två kammar, Bundestag, som betyder Federal Diet, och Bundesrat, som betyder Federal Council. Förbundsdagen är det enda parlamentets hus som består av federala tjänstemän som är direktvalda. Bundesrat är underhuset, som består av delstatsrådsmedlemmar som lättare kan avlägsnas från parlamentet än sina motsvarigheter i Bundestag. CDU och SPD har dominerat förbundsdagen sedan 1949.