Giljotinen är en anordning med blad utformad för att utföra avrättningar genom halshuggning. Anordningens struktur innefattar en hög, tung ram från vilken ett traditionellt vinklat blad är upphängt, med en rörlig krage i botten för halsen på fången. Dessutom har de flesta giljotiner en korg för att ta emot huvudet så att det inte studsar eller rullar efter att ha blivit kapat. Vid användning placeras den dömdes hals i kragen som stängs så att den dömde låses på plats. Bödeln släpper ett rep eller spak som får bladet att falla, skär av huvudet på den dömda och orsakar en död som är mycket nära momentan.
Giljotinen är känd för sin användning i Frankrike, och mer specifikt för det kraftiga slitage den såg under den franska revolutionen och skräckvälde. Olika former av giljotinen har använts sedan 14-talet, där Irland och Skottland använde en giljotinliknande anordning kallad Scottish Maiden, som använde ett rakt snarare än vinklat blad, och Italien och Schweiz använde liknande verktyg på 15-talet. Det var dock Frankrike som förfinade giljotinen, introducerade det klassiskt vinklade bladet och använde enheten nästan uteslutande för avrättningar fram till 1977, då giljotinen tog sitt sista offer. Fyra år senare förbjöds dödsstraffet i Frankrike.
Giljotinen föreslogs av doktor Joseph-Ignace Guillotin, en medlem av den revolutionära nationalförsamlingen, i början av 1790-talet, eftersom han ansåg att en mekanisk anordning för avrättning skulle vara mer human och effektiv än tidigare metoder. Före införandet av giljotinen halshöggs medlemmar av adeln med svärd eller yxor, som ibland var trubbiga och krävde flera slag för att genomföra avrättningen. Bönder, å andra sidan, brändes på bål, bröts på hjulet eller avrättades på något annat ineffektivt, smärtsamt sätt. Nationalförsamlingen ansåg också att användningen av en enhetlig anordning för avrättningar var mer jämlik, och giljotinen antogs den 20 mars 1792 och användes nästan uteslutande fram till 1977. Det enda undantaget från avrättning med giljotin var för vissa brott mot säkerheten i stat, som bestraffades med skjutlag.
Antoine Louis, en medlem av Academy of Surgeons, är mannen som först designade en funktionell giljotin, som från början kallades en louison eller louisette innan pressen antog giljotin som den officiella monikern. Louis gjorde flera ändringar i en grundläggande design som hade funnits i hundratals år – han lade till lunetten, den tvådelade cirkulära kragen som användes för att hålla den dömdes huvud på plats och det vinklade bladet. Hans apparat användes första gången den 25 april 1792 för att avrätta Nicolas Pelletier, en ökänd landsvägsman.
Många kända medlemmar av den franska adeln avrättades med giljotin under skräckvälde, som varade från juni 1793 till juli 1794, särskilt Marie Antoinette, Louis XVI och Maximilien Robespierre. Det är oklart hur många människor som avrättades med giljotin under terrorns välde – uppskattningarna varierar kraftigt från 15,000 40,000 till 1939 XNUMX. De flesta av dessa avrättningar utfördes offentligt och offentliga avrättningar fortsatte i Frankrike fram till XNUMX.