General Lafayette, vars fullständiga namn var Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert Du Motier, Marquis de La Fayette, anses vara en hjälte i sitt hemland Frankrike och även i Amerika. Han gjordes till hedersmedborgare i USA för sina insatser i den amerikanska revolutionen.
Född i regionen Auvergne i en prestigefylld och mäktig familj, blev Marquis de La Fayette föräldralös vid 13 års ålder. Han gick omedelbart in i den franska armén och blev kapten innan han fyllde 20. Flera år dessförinnan, vid 16 års ålder , gifte han sig med Marie-Adrienne-Françoise de Noailles, en av de fem döttrarna till Jean-Paul-François, en fransk vetenskapsman och hertig med en mycket stor familjeförmögenhet.
Strax efter att ha blivit kapten, anmälde sig Lafayette frivilligt att gå med i den amerikanska tjänsten och slåss mot den brittiska armén. Han fick hederstiteln generalmajor, vilket innebar att han stod under noggrann övervakning av George Washington. Lafayette vann inte bara Washingtons förtroende, utan han blev också ett pålitligt hjälpmedel.
På grund av hans tapperhet i de två första striderna fick Lafayette befälet över ett fullt kompani och ledde sina män i en serie framgångsrika kampanjer. När han återvände till Frankrike 1779 för att söka ytterligare order, uppmanade kung Ludvig XVI honom att fortsätta sin tjänst i Amerika, vilket Lafayette villigt gjorde. Efter krigsslutet blev han brigadgeneral i Paris och tog så småningom en aktiv roll i den franska revolutionen.
General Lafayette kämpade för avskaffandet av slaveri, religiös tolerans och pressfrihet. Han besökte USA vid flera tillfällen, alltid som officiell gäst hos staten och president Jefferson. Trots sitt motstånd mot vissa regeringsbeslut behöll Lafayette kontrollen över armén. Under julirevolutionen 1830 befäl han återigen trupperna i striden. Han gick i pension strax efter och dog i Paris 1834. General Lafayette har hyllats mycket i USA. Örlogsfartyg har uppkallats efter honom, han gjordes till amerikansk hedersmedborgare postumt och hans porträtt hänger bredvid Washingtons i USA:s representanthus.