Den hellenistiska perioden är en tidsperiod mellan ca 323 fvt och ca 146-31 fvt i östra Medelhavet, sydvästra och södra Asien där stora regioner dominerades och influerades av greker och grekisk kultur. Den hellenistiska perioden inträffade i kölvattnet av Alexander den stores erövringar (356-323 f.v.t.), som sträckte sig över Anatolien, Syrien, Fenicien, Persien, Judéen, Gaza, Egypten, Baktrien, Mesopotamien och så långt österut som Punjab i modern- dag Indien. Perioden innehöll en fusion av grekisk, mellanöstern och indisk kultur. Under grekisk dominans började hellenistiska ämnen att anta delar av grekiskt mode, stadsliv och religion. Etymologin för ”hellenistisk” kommer från ordet ”Hellen”, som är grekernas namn för sig själva.
Efter oavbruten militär kampanj i cirka 12 år dog Alexander den store (en grek från stadsstaten Makedonien) äntligen vid 32 års ålder, möjligen av malaria, förgiftning, tyfoidfeber, viral encefalit eller alkoholism. Efter hans död krigade hans generaler (”Diadochierna”) över det erövrade territoriet i nästan 40 år (”Diadochiernas krig”). Till slut stabiliserades situationen i fyra stater: Antigoniddynastin i Makedonien och centrala Grekland; Seleuciddynastin i Syrien och Mesopotamien baserad i Antiokia; den ptolemaiska dynastin i Egypten baserad i Alexandria; och attaliddynastin som var baserad på Pergasmum i Anatolien. Förutom den ptolemaiska dynastin, som styrde Egypten i nästan 300 år, försvann de flesta av dessa dynastier efter 150-200 år.
Även om populär fantasi verkar antyda att många av områdets kulturer förändrades under den hellenistiska perioden, var fenomenet i själva verket mest uttalat bland överklassen och den urbana eliten. Från och med Alexander den store var ett av de första delarna av helleniseringen att uppmuntra grundandet eller återgrundandet av städer, som kunde fungera som administrativa centra för grekerna. Den hellenistiska perioden markerade också en utgångspunkt från tidigare grekiska vanor i det att grekerna var mindre ovilliga att förbrödra sig med ”barbarerna” i de erövrade länderna, och integrera dem med armén och att gifta sig med eliter.
En av de mest intressanta och varaktiga bilderna från den hellenistiska perioden var skildringen av Ptolemaios I Soter, en grek, som en klassisk egyptisk farao i statyer av honom. Denna nära sammansmältning av egyptisk och europeisk kultur var unik och hände aldrig förr eller igen. Under den hellenistiska perioden byggdes många av den antika världens underverk, inklusive fyren i Alexandria 247 (fvt), som på mellan 115 och 150 m (380 och 490 fot) var den tredje högsta byggnaden i världen på över 1,500 XNUMX år (bakom de stora pyramiderna), det kungliga biblioteket i Alexandria (en halv miljon rullar, den största i världen på den tiden), och Kolossen på Rhodos, en gigantisk mässingsstaty som Frihetsstaten så småningom utformades efter.