Perpustakaan Alexandria adalah lembaga penelitian legendaris yang didirikan oleh Ptolemy I dari Mesir. Di era modern, Perpustakaan Alexandria mungkin lebih dikenang karena nasibnya: menurut banyak sejarawan, perpustakaan itu dijarah dan dibakar, meskipun mungkin dalam serangkaian peristiwa, daripada sekaligus. Sifat yang tepat dari Perpustakaan Besar adalah topik dari beberapa argumen di antara para sarjana, karena sedikit informasi tentang perpustakaan yang sebenarnya ada, dan mitologi dan legenda telah mengaburkan gambaran sebenarnya secara menyeluruh.
Lembaga ini pasti didirikan pada abad ketiga SM, dengan tujuan mengumpulkan bahan-bahan tertulis dari berbagai budaya di sekitarnya. Faktanya, dua perpustakaan terpisah menyimpan koleksi Perpustakaan Alexandria, yang mencakup gulungan dari Yunani dan Roma selain Mesir. Perpustakaan Alexandria juga memiliki ruang pertemuan, asrama, dan ruang lain untuk penggunaan ulama, juru tulis, dan penyalin.
Seharusnya, koleksi besar di Perpustakaan Alexandria dikumpulkan sebagian melalui perdagangan yang bijaksana, dan sebagian dengan paksa. Menurut legenda, semua pengunjung yang memasuki Alexandria diwajibkan untuk menyerahkan semua bahan tertulis yang mereka miliki untuk disalin di perpustakaan, yang akan sangat memperluas kepemilikan. Tidak ada yang benar-benar tahu berapa ukuran penuh koleksi perpustakaan itu, karena tidak ada bibliografi atau katalog, tetapi diyakini sebagai yang terbesar di dunia kuno.
Penghancuran Perpustakaan Alexandria telah dikaitkan dengan beberapa orang. Seharusnya, Julius Caesar secara tidak sengaja membakar perpustakaan pada tahun 48 SM, tetapi Aurelian dan Theophilus sekitar abad ketiga M juga dianggap sebagai penyebab penghancuran perpustakaan, seperti halnya Penaklukan Muslim, yang terjadi pada abad keenam. Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa semua bertanggung jawab, dan perpustakaan itu hancur berkeping-keping sebelum akhirnya lenyap sama sekali.
Para arkeolog telah menemukan sebuah situs yang mereka posisikan sebagai lokasi Perpustakaan Alexandria yang asli pada tahun 2004. Situs tersebut menjelaskan lebih lanjut tentang sifat fasilitas tersebut, yang menunjukkan bahwa ruang kuliah dan fasilitas lainnya menunjukkan tingkat tinggi berbagi informasi dan pendidikan yang sedang berlangsung. di perpustakaan. Tidak ada dokumen yang secara positif dilacak ke Perpustakaan Alexandria, meskipun ada banyak referensi kontemporer untuk karya-karya di Perpustakaan yang kemudian muncul dalam bentuk terjemahan atau salinan. Namun, mengingat bahwa beberapa referensi ini terjadi setelah penghancuran perpustakaan, mungkin sulit untuk menentukan penulis mana yang sebenarnya disimpan di koleksi Perpustakaan Alexandria.