Ordet Shiloh betyder ”fredens plats”, men den 6 och 7 april 1862 var området runt Shiloh Church i ett lugnt hörn av Tennessee en plats för krig. En av de blodigaste konflikterna under det amerikanska inbördeskriget rasade där: slaget vid Shiloh. Konfedererade generaler AS Johnston och PGT Beauregard matchade förstånd med fackliga generaler Ulysses S. Grant, William T. Sherman och Don Carlos Buell. Resultatet blev slaget vid Shiloh, ett slag som till en början inte verkade ha några vinnare, men som visade sig vara en avgörande punkt i kriget.
Konfedererade general Johnston visste att unionsstyrkorna kom genom Tennessee. Efter unionssegern i slaget vid Forts Henry och Donelson visste han att de skulle svänga söderut in i Mississippi, vilket han inte kunde tillåta om han ville behålla någon strategiposition. Att svänga söderut in i Mississippi innebar att unionsarmén skulle slåss om Corinth, Miss.
Korint var ett viktigt fäste. I Korinth korsade de två stora järnvägarna öster om Mississippifloden. Den som höll den korsningen kontrollerade effektivt den sydvästra operationsplatsen. Så, Johnston planerade att ta sig an unionsstyrkorna cirka 30 mil norr om Korinth, i skogen runt Shiloh Church i Tennessee.
Shiloh-området gränsar till Tennessee River. Även om det ibland kallas slaget vid Pittsburgh Landing, är slaget vid Shiloh det vanliga namnet. Floden var vild på den tiden innan dammarna byggdes, men den löpte fortfarande mycket av sin längd genom Alabama, innan den vände norrut genom västra Tennessee och utmynnade i Ohiofloden vid Paducah, Ky. Ändå var floden en försvarbar punkt och Johnstons plan var att vända unionsstyrkorna bort från floden, tvinga dem in i träsken runt låglandet där de kunde förstöras.
En artikel av denna omfattning kan inte täcka alla detaljer som berörs i slaget vid Shiloh, som involverade över 100,000 XNUMX man, men de viktigaste punkterna kan tas upp.
De konfedererade styrkorna anföll under gryningen den 6 april 1862. Unionsbefälhavarna ansåg att en attack var nära förestående, men trodde inte att de konfedererade styrkorna skulle starta slaget vid Shiloh på en söndag. De hade fel. Konfederationen rasade ut ur skogen och unionsstyrkorna överraskades. Striderna fortsatte rasande under morgonen, med de konfedererade som pressade unionen stadigt tillbaka norrut tills de träffade vad de kallade ”ett bålgetingbo.” Denna linje av unionsmotstånd vägrade att falla i sju timmar. Området låg längs vad som nu kallas ”den sjunkna vägen” och 1862 låg det ett par fot under marknivån.
Slutligen bröt det konfedererade tunga artilleriet linjen, men de sju timmar som spenderades på det gav unionens generaler tid att ompositionera sina trupper. Johnstons hjul började snurra, men det svängde åt fel håll. Hans generaler hade räknat fel var Grants flank faktiskt var, och den konfedererade armén vände unionstrupperna mot floden, snarare än bort från den. När general Johnston träffades i benet av en miniboll, blödde han till döds under ett träd, vilket berövade förbundsmedlemmarna dess bästa taktiker och överförde kommandot över slaget vid Shiloh till general Beauregard som hade legat bakom hela morgonen. .
På natten den 6 april hade de konfedererade trupperna tagit över unionslägret och njöt av den rikliga maten och kaffet där. Men de var utmattade av den långa stridsdagen och var omedvetna om att förstärkningar från fackliga general Don Carlos Buell redan då kom in via Tennessee River.
I gryningen på morgonen den 7 april attackerade Grants nu vida överlägsna styrkor brutalt och överraskade Beauregard, som var okunnig om förstärkningarnas ankomst. Den natten bestämde han sig för att dra sig tillbaka med sina utmattade trupper, och unionsstyrkorna var tillbaka i sitt läger i Shiloh Church. Några skärmytslingar inträffade här och där, men huvuddelen av den konfedererade armén marscherade tillbaka till Korinth. Slaget vid Shiloh var över.
Slaget vid Shiloh var så avgörande eftersom det decimerade den konfedererade armén och för att de konfedererade förlorade kritisk strategisk mark. Södern var inte lika tätbefolkad som den norra, och de förlorade soldaterna kunde inte ersättas lika lätt som den amerikanska armén kunde ersätta deras fallna. I oktober 1862 höll unionsarmén även Corinth, Miss. och dess järnvägar. De konfedererade återställde aldrig offensiven i den delen av landet.
Nuförtiden är Corinth Road Tennessee 22, en slingrande tvåfilig landsväg, vars lugna landsbygdskurvor ger en liten antydan om blodbadet som inträffar i dess närhet. Resenären anländer till Shiloh National Military Park ganska plötsligt. Monument från olika delstater prickar landskapet här, och besökaren kan få en karta i besökscentret, se en kort film om slaget och se sig omkring i bokhandeln. Slagfältsvägen har stopp längs vägen.
Unionssoldaterna som stupade i slaget vid Shiloh begravs på Shiloh National Cemetery, på de välskötta markerna, ihågkomna med vita stenmarkeringar. Vädret var varmt den aprilhelgen och de döda från konfederationen måste begravas snabbt. Deras massgravar är markerade i tomter runt slagfältet.
Tennessee River är bredare nu, men djupare och lugnare än när general Buell landade med sina trupper. Tyst dröjer sig över platsen, till och med vid Peach Orchard, där hårda strider ägde rum, och vid Bloody Pond, där så många soldater från båda sidor badade sina sår, fyllde sina matsalar och dog. Det finns fortfarande en Shiloh-kyrka, och den passar nu sitt namn, ”en plats för fred.”