Nolltolerans innebär att vissa handlingar absolut inte kommer att tolereras under några omständigheter. Det används vanligtvis med hänvisning till policyer som anger exakt vilka åtgärder som är förbjudna. Till exempel har många skolor en nolltoleranspolicy när det kommer till mobbning. Alla ord, hot eller handlingar som tolkas som mobbning kommer att straffas hårt. En översittare kan till och med bli avstängd eller utvisad beroende på intensiteten eller frekvensen av beteendet.
Många skolor tillämpar också den här typen av policy när det kommer till vapen. Ingen elev får ta med sig vapen av något slag till skolans fastighet. Detta är för allas skydd. Hårda påföljder införs för att hantera brott mot vapenpolicyer.
Nolltoleranspolicyer ingår också ibland på affärsställen. En sådan policy mot stöld innebär till exempel att alla som ertappas med att ta bort något från lokalen, ner till ett litet gem, kan skrivas upp, avbrytas eller sägas upp. För många företag kan stöld också inkludera att ringa långdistanstelefonsamtal från företagets telefonlinjer eller surfa på Internet medan du är på dygnet. Sexuella trakasserier är en annan fråga som i allmänhet hanteras under nolltolerans i skolor, affärsställen och till och med den offentliga arenan.
Nolltoleranspolicyer kan vara effektiva i vissa situationer, men problemet med sådana policyer är att de lämnar lite eller inget utrymme för förmildrande omständigheter. I de listade exemplen är det svårt att föreställa sig några omständigheter som skulle belönas med tolerans eller mildhet. Men ibland kan lagar som försöker reglera socialt beteende gå lite för långt. Naturligtvis ska ingen tillåtas att mobba, hota eller sexuellt trakassera en annan person, eller att stödja terrorism, men alltför ofta överdrivs ord eller handlingar.
Om en pojke ber ut en flicka ska det inte betraktas som trakasserier. Om ett barn lekfullt säger: ”Min pappa kan slå din pappa” ska det inte betraktas som ett hot. Vi skulle absolut inte vilja att någon person som uttrycker oliktänkande ska bli stämplad som terroristsympatisör på grund av nolltoleranspolitik.