Restaurangbranschen är branschen för professionella restauranger, barer och andra livsmedelsleverantörer som tillåter kunder att gå in, beställa mat och äta i lokalerna. Denna term kan användas i ett antal olika miljöer och kan syfta på nästan alla typer av matställen, från de dyraste restaurangerna till snabbmatsställen. Dessa kan vara fristående restauranger som ligger som en del av ett torg eller som en avlägsen plats, eller restauranger som kan kopplas till hotell eller kasinon. Restaurangbranschen anses vanligtvis vara en del av besöksnäringen och sysselsätter ett antal olika typer av anställda, från kockar och servitörer till chefer och bartendrar.
Branschen, som ofta förknippas med eller används synonymt med livsmedelsbranschen, är en professionell industri som består av otaliga platser och anställda över hela världen. Nästan vilken plats som helst som serverar mat kan tänkas anses vara en del av restaurangbranschen, även om det vanligtvis är förknippat med platser där en person kan sitta vid ett bord och äta. Av denna anledning finns det en viss skillnad mellan restaurang- och livsmedelsbranschen; ”matserviceindustri” används ofta för att indikera någon anläggning som tillagar och serverar mat, utan hänsyn till att äta på platsen.
Denna distinktion är inte alltid viktig, men restaurangverksamheten anses inte nödvändigtvis omfatta platser som kök som lagar och levererar mat men inte serverar den på platsen. Utöver denna bestämmelse finns det dock ingen riktig standard som olika medlemmar av denna bransch bedöms efter, och nästan vilken typ av restaurang, bar eller annat matställe som helst är en del av branschen. Även snabbmatsställen som ofta förknippas med genomkörningsfönster och ”to go”-beställningar tillhandahåller vanligtvis sittplatser och bord för att äta, vilket gör dem till en del av branschen.
Restaurangbranschen är vanligtvis förknippad med eller anses vara en del av besöksnäringen i allmänhet, så de som är intresserade av att arbeta i denna bransch lär sig ofta om gästfrihet i allmänhet. Hospitality-arbetsplatser är platser som hotell, restauranger, resorts, kasinon och andra platser dit människor tenderar att gå för att njuta och semester. Hotell, kasinon och resorter har i allt högre grad särskiljt sig genom de typer av mat eller restauranger som finns i deras lokaler, och därför har betydelsen av restauranger på dessa platser ökat under åren. Det är därför någon som är intresserad av management inom restaurangbranschen vanligtvis kommer att lära sig om besöksnäringen i allmänhet för att bättre förstå hur olika former av gästfrihet kan kopplas samman.