Markförstöring är skador på mark som gör den mindre ekonomiskt användbar och mindre biologiskt mångsidig. Försämring av den naturliga miljön är ett världsomspännande problem, och några exempel är ganska gamla. Denna term används specifikt för att hänvisa till skador orsakade av mänskliga aktiviteter snarare än naturliga, och mänskliga aktiviteter kan indirekt bidra till miljöförändringar som kan påskynda markförstörelsens hastighet.
I markförstöring blir mark som en gång var rik på näringsämnen och som kunde stödja olika organismer äventyrad. Vissa typer av nedbrytning inkluderar försaltning och försurning av jordar, matjordsförlust, jordpackning och förorening av mark som gör den oanvändbar. Ju mer nedbruten jorden blir, desto mindre kan den bära. Detta kan få nedbrytningen att påskyndas, eftersom växter och djur som normalt skulle hjälpa till att återställa jorden inte kan överleva.
Jordbruksmetoder är en vanlig boven i markförstöring. Överansträngning av jorden kan skada den, ibland permanent. Ett modernt exempel på nedbrytning kan ses i den ökända Dust Bowl på 1930-talet, då storskalig matjordsförlust inträffade som en kombination av intensiva jordbruksmetoder och torka. Försämring kan också vara resultatet av överutnyttjande av virkesresurser som destabiliserar ekosystemet; När träd huggs ner kan organismerna de stöder inte längre överleva.
Industriella föroreningar från verksamheter som gruvdrift och tillverkning kan också bidra till eller orsaka nedbrytning. I detta fall skadas jorden genom att kemikalier släpps ut i marken och vattnet. Dessa kemikalier kan döda växter och djur, vilket minskar den biologiska mångfalden. De kan också leda till jordpackning och andra försämringar av jordkvaliteten. Dålig jord- och vattenkvalitet kan ses på platser som historiskt har använts för tillverkning, vilket illustrerar att det kan ta årtionden eller århundraden för marken att återhämta sig helt.
Processen att återställa mark som har blivit förstörd kallas sanering. Vid sanering identifierar människor orsakerna till markförstörelsen och utforskar metoder för att vända den. Vanligtvis tar sanering tid, eftersom forskare vill uppmuntra marken och ekosystemet att återuppbyggas och bli stabila igen snarare än att anta en snabb lösning. I vissa fall är mark för dåligt förstörd för att sanering ska vara effektiv, vilket tvingar mänskliga befolkningar som förlitade sig på marken att flytta för att få tillgång till nya resurser. Detta kan i sin tur bidra till befolkningstrycket i andra ömtåliga miljöer, och i slutändan upprepar markförstörelsen om igen.