En spökpeppar är en specifik sorts hetpeppar, hemma i delar av Indien och Sri Lanka, som av många anses vara den hetaste som finns. Den lokala termen för denna sort av peppar är bhut jolokia, och infödda i dessa regioner förstår att termen ”spökpeppar” till stor del har använts av västerländsk publik. Denna paprika har exporterats flitigt över hela världen för användning i recept som kräver en specifik smakintensitet.
För att förstå intensiteten av hettan för denna pepparvariant är det bra att vara bekant med en vetenskaplig resurs som kallas Scoville-betyget. Scoville-skalan, eller betyget, hjälper till att definiera hetheten hos en viss paprika eller annan mat. Scoville-skalan är sammansatt av Scoville Heat Units, förkortat SHU. Dessa enheter är baserade på mängden av ett grundämne som kallas capsaicin, som finns naturligt i många paprikasorter runt om i världen. Genom att använda en Scoville-skala kan experter jämföra intensiteten hos olika paprika på ett tekniskt sätt.
Vad forskare har funnit är att spökpeppar som testats på Scoville-skalan kan nå ett toppbetyg på över 1 miljon enheter. Detta förstås bäst genom att jämföra detta betyg med något som liknar betyget för den mer välbekanta jalapenopepparen, som visar sig ha upp till cirka 8,000 XNUMX enheter. Det gör spökpeppar hundratals gånger starkare än jalapenos, vilket ger dem som inte är bekanta med växten mer orientering om dess intensitet.
Dessa små paprikor används ofta i exotisk matlagning där slutresultatet är starkt beroende av en het, kryddig smak. Som ett utmärkt exempel på kraften i denna peppar, har spökpepparprodukter presenterats i några av de tävlingsinriktade ätevenemang som testar människokroppens förmåga att hantera capsaicin. Spökpepparn har också använts vid tillverkning av olika vapen och personliga försvarsartiklar, till exempel i pepparspray som vanligtvis används av individer i självförsvar, och även av brottsbekämpande myndigheter för att kontrollera folkmassor.
Som med andra sorters paprika kan spökpeppar förlora en del av sin intensitet genom tillagning. Eftersom paprikorna är så varma i sig anser många att denna strategi bara är marginellt effektiv. I kulinariska användningar måste spökpeppar blandas med en hel del annan mat för att vara till och med distanssmält för många ätare. Det är också nödvändigt för kockar att vidta extra försiktighetsåtgärder vid hanteringen av dem, som att bära skyddshandskar och ansiktsmasker.