Niqab är en kombination av huvudskydd och halsduk, eller en halsduk i ett stycke som täcker allt utom ögonen. Det rinner vanligtvis ner till mitten av ryggen för att täcka en kvinnas hår, och kan flyta ner till mitten av bröstet framtill. Detta huvudskydd kan bäras med en burka eller med andra kläder som en del av en blygsam klädsel för muslimska kvinnor. Det bärs oftast i de arabiska länderna i Persiska viken, vissa delar av Sydostasien, norra afrikanska islamiska länder och i Indien.
Många muslimska kvinnor tycker att det är hijab att bära niqab. Hijab är kläder som bärs enligt instruktioner i Koranen som uppmanar kvinnor att täcka sina skönheter. Överdraget kan vara obligatoriskt i vissa länder, och andra kvinnor bär det av val. Ansträngningar i vissa länder, som Turkiet, för att förbjuda niqab har mötts av protester. Faktum är att Turkiet tenderar att inte tillämpa denna lag eftersom vissa kvinnor känner sig skyddade genom att bära den.
Det finns två sorters niqab. I vissa stilar syns både pannan och ögonen och halsduken är fäst med sömmar eller resår. Den andra typen är närmare förknippad med burkastilen. Bara ögonen syns, och till och med ögonbrynen kan vara skymd.
För vissa muslimska kvinnor är lagar som upprätthåller bärande av detta huvudskydd förtryckande. Andra ser det som sedvanlig klädsel och gillar den anonymitetsfrihet det ger när kvinnan utför ärenden. Att bära niqab kan dessutom vara till stor religiös tillfredsställelse för vissa.
Det har blivit intressanta resultat när invandrare bär niqab i ett traditionellt västerländskt land. Vissa muslimska kvinnor i USA känner att täckningen gör dem mer synliga och mer benägna att utsättas för diskriminering. I Nederländerna är det förbjudet, vilket har mötts av stor protest.
2006 bad en ledamot av det brittiska parlamentet, Jack Straw, kvinnor att inte bära huvudskyddet vid privata möten. Detta startade en lavin av debatt, men det är fortfarande frivilligt och är inte förbjudet. I Florida fick en kvinna som insisterade på att bära niqab för en körkortsbild inte göra det. Tjänstemän erbjöd kvinnan en privat plats för att få sin bild tagen och en garanti att endast en kvinnlig anställd skulle ta bilden som en eftergift för kvinnans integritet och religiösa känslor.
Det skulle vara ganska svårt att titta på en körkortsbild och identifiera någon på bilden som bär niqab. Det tenderar att göra kvinnan ganska anonym, särskilt i länder där det är vanligt. Detta kan faktiskt vara till hjälp när förhandlingar är tillåtna på lokala marknader i Mellanöstern och andra islamiska länder. Obetydliga ansiktsuttryck, hävdar många, gör att kvinnor kan göra bättre fynd på mat och köpta varor.