Maltesen, ibland kallad maltie, är en liten vit knähund som har fötts upp som en sällskapsras i bokstavligen över tusen år. Maltesen är ett resultat av en korsning mellan Bichon Frise och Pudeln, och är uppskattad för sin intelligens, sin lågfjädrade päls och den lätthet med vilken hunden kan tränas. Vissa människor tränar nu malteser som besökshundar till sjukhus och konvalescenthem, där deras ringa storlek och allergivänliga päls gör dem välkomna till patienter. Deras förmåga att vara tillgiven med nya människor gör dem till värdefulla tillgångar som besöks- eller terapihundar.
Malteser är ganska små – i full storlek kan den största maltesen väga cirka 10 kg. Vissa är betydligt mindre än denna storlek, med vikter så låga som tre till fyra pund (4.54-1.36 kg). Det finns oro för malteser som är mycket små, eftersom honor kan ha svårt att bära ungar, och i allmänhet kan den lilla storleken tyda på dålig hälsa eller överavel.
Hunden ska se rent vit ut, med en svart knappnos och mörkbruna ögon. Maltesens päls är mycket lång, de övre delarna sträcker sig förbi fötterna. Många ägare som har en malteser som sällskap tycker inte om den dagliga pälsvården och låter helt enkelt hundarna trimmas med ett kort valpsnitt. När de har det kortare snittet liknar malterna mycket sin förfader Bichon Frise.
Liksom de flesta vita hundar är maltesiska hundar benägna att få tårfärgade små mörkbruna fläckar som visas under ögonen. Att torka av ögonen en gång om dagen kan hjälpa till att minska detta problem även om det kanske inte helt eliminerar det. Att använda blekmedel för att ta bort tårfläckar rekommenderas inte eftersom det kan skada hundens ögon.
Malteser är kända för sitt enkla sällskap, och de har ägts av många historiska personer tidigare. Drottning Elizabeth I, Marie Antoinette och drottning Victoria ägde alla minst en malteser. De kallades ibland Romans damer för gamla, eftersom romerska kvinnor kunde bära hunden i stora klockhylsor. Malteser trivs med sällskap; det ligger helt enkelt i deras natur att vara social. De behöver därför ganska konstant sällskap och är inte ett bra hundval för människor som ofta är borta från hemmet.
Det finns en viss debatt om lämpligheten av det maltesiska temperamentet i hem med barn. En oro är att hundens ringa storlek kan göra dem benägna att skada sig om ett barn råkar snubbla eller trampa på hunden. Även om detta kan vara fallet, finns det liknande problem med barn och små katter. Beslut om huruvida en malteser passar ditt hem och din familj bör ta hänsyn till den potentiella klumpigheten hos alla hushållsmedlemmar, och om det är troligt att barn tuffar på hunden. Om så är fallet kan en mindre känsligt byggd hund vara ett bättre val.
Maltesiska hundar kan vara charmiga, men de bör alltid fås från en välrenommerad uppfödare och väljas för familjer med tillräckligt med tid för hunden. Tyvärr, eftersom de är mycket populära, odlar ansedda uppfödare och valpfabriker ofta denna lilla hund. Att välja en uppfödare som rekommenderas av en human djurorganisation som American Kennel Club hjälper dig att stödja legitima uppfödare och inte finansiera valpbruk.