Stelkramp hos hundar är sällsynt, men det kan vara svårt att diagnostisera eftersom det inte finns något test för giftet som orsakar stelkramp. Istället bygger diagnosen på de symptom som hunden uppvisar samt närvaron av ett sår som kan vara ansvarigt för att släppa in bakterier i kroppen. Om det sker en förändring i hundens beteende i linje med andra symtom på stelkrampsinfektion, kan sökandet efter och hitta ett infekterat sår vara ett av de tydliga tecknen.
Det finns fyra olika klassificeringar för svårighetsgrad av stelkramp hos hundar och utvecklingsstadiet som infektionen befinner sig i. Ett fall kan ofta gå från det första till det fjärde, och ju högre siffra, desto lägre är chanserna att överleva. Oavsett svårighetsgraden när behandlingen tas emot är vägen till återhämtning ofta lång och kan ta veckor om inte månader.
De första tecknen på stelkramp hos hundar är oförmåga att blinka. Istället för att blinka kommer hunden att använda sitt tredje ögonlock för att hålla ögonen fuktiga och klara. Detta ögonlock ses vanligtvis bara när hunden sover och de yttre ögonlocken är något öppna. Pupiller blir ofta sammandragna, vilket gör hunden extremt ljuskänslig. Vanligtvis är dessa de första symtomen och ses vanligtvis cirka två veckor efter att hunden fått såret.
Under nästa vecka efter att symtomen börjar visa sig kan hunden bli irriterad och rastlös. Ögonen kan få en nedsjunken, trött blick, och hundens muskler kan börja bli stela; lockjaw är ett av de vanligaste symtomen, vilket gör att hunden inte kan öppna munnen. När stelkrampen går vidare till den andra nivån kommer hunden att börja visa samma muskelstyvhet i hela kroppen. Han eller hon kanske fortfarande kan gå, men kommer att verka stel och otymplig. Dregling kan börja som en bieffekt av svårigheter att svälja och kontrollera andra ofrivilliga processer.
Dessa tecken på stelkramp hos hundar kan förenas med muskelspasmer, och när hunden tappar sin förmåga att gå, anses den ha kommit in i nästa svårighetsgrad. Spasmer kan förvandlas till anfall och i detta skede kan hunden ha svårt att andas eftersom den har tappat kontrollen över många inre processer. Muskelspasmerna och stelheten kan göra sjukhusvistelse och livsuppehållande nödvändig för överlevnad.
Även med veterinärt stöd kan stelkramp hos hundar orsaka andningsstopp. Pulsen kan vara extremt snabb eller extremt långsam; bakterierna som är ansvariga för stelkramp infekterar centrala nervsystemet och frivilliga och ofrivilliga muskelrörelser. Detta börjar vanligtvis runt eller nära platsen för såret, men när hunden är inne har de sista stadierna spridit sig över hela kroppen.