En biretta är en fyrkantig mössa med tre eller fyra spetsiga åsar, ofta prydd med en pom eller tofs längst upp i mitten. Den bärs som en ceremoniell hatt av katolska präster i många led, från kardinal ner till seminarist. Andra kristna samfund har antagit kepsen som en del av den prästerliga garderoben, inklusive anglikaner och – mer sällan – lutheraner.
I den katolska kyrkan anger färgen på birettan bärarens rang. Kardinaler bär röda birettor, biskopar bär lila och präster, diakoner och seminarister bär svarta. Den röda biretta som ges till kardinaler kallas ofta zucchetto. Vit är den avsedda färgen för påven, som sällan – om någonsin – tar på sig just den här typen av hatt. Präster kan bära birettan under processioner eller sittande under mässan.
Hattens användning av präster är dock begränsad; den kan bäras när prästen går mot altaret men bärs sällan under mässan. Präster bar traditionellt birettan under högmässor, mer utarbetade ceremonier som inkluderade sång och deltagande av diakoner och underdiakoner. Den katolska kyrkan klassificerar inte längre mässor som varken hög eller låg, utan definierar ”mässa” helt enkelt som ett firande med kyrkans församling. Moderna katoliker använder ibland termen ”högmässa” för att beskriva speciella, mer högtidliga tillfällen.
Birettan som liknar den som ses idag dök troligen först upp på 16-talet, efter att ha gradvis utvecklats från tidigare kyrklig dräkt. För århundraden sedan var birettan helt enkelt en mössa som liknade pileus, en kalot som bars av det katolska prästerskapet. Själva pileus dateras till antiken. Kepsen bars under större hattar av en enkel anledning – skydd mot kyla. Med tanke på dess praktiska fördelar började kyrkoskrivare och sekulära tjänstemän att bära den tidiga birettan på 14- och 15-talen. Hatten fann också popularitet i den akademiska världen, och även om den har utvecklats till den platta hatten och andra stilar, kallas den fortfarande ibland för en biretta.
I 16-talets Europa bar högt uppsatta medlemmar av samhället birettor för att visa både sin status och sin rätt att anställa sina egna beväpnade vakter. Efter bildandet av Church of England bar prästerskapet fortfarande birettor på samma sätt som deras främmande katolska motsvarigheter. I modern tid bär högt uppsatta medlemmar av det anglikanska och episkopala prästerskapet fortfarande birettor, och även lägre rankade präster bär dem ibland också.
Ordet biretta är italienska, även om det troligen har utvecklats från det medeltida latinska ordet ”birrettum”. Detta ord betyder bokstavligen huvkappa. Den första delen av ordet kommer från ”byrrus”, ett tidigare latinskt ord som kan ha tillägnats ett gammalt keltiskt språk.