En musikalisk cue är en del av ett musikstycke som är avsett att signalera tiden för en artist att utföra en viss handling. Detta kan användas i många olika medier som i en pjäs eller under en musikalisk föreställning. Musiknoter som visas på noten som mindre än resten av noterna är en musikalisk cue, som är avsedd att informera en artist när de ska återgå till ett stycke. Likaså kan en viss del av ett musikstycke som spelas under en teateruppsättning vara en signal för en skådespelare att springa över scenen, eller leverera en replik.
Att förstå termen ”cue” är avgörande för att förstå vad en musikalisk signal är. En cue är i grunden en signal för någon att göra något, som en påminnelse. Cues används i olika medier, men det vanligaste är under scenframträdanden och andra skådespelarframträdanden. En skådespelares signal för att komma in i en scen kan vara en viss dialoglinje eller ett crescendo i en låt som spelas. En signal kan vara vad som helst, så länge mottagaren vet vilken signal han väntar på.
I orkestrar har vissa instrument ofta ett längre uppehåll, under vilken period de inte krävs för musiken. Detta kan resultera i att spelaren missar platsen som han ska fortsätta spela. Dirigenten kan peka på sektionen eller den speciella spelare som ska vara med, men de kan också informeras genom en musikalisk signal. En viss fyllning som spelas av fiolerna, till exempel, kan inkluderas i en liten notform på spelarens notblad så att den kan fungera som en musikalisk signal för honom att börja spela.
Skådespeleri är ett yrke som är beroende av timing, och att utföra fastställda åtgärder vid angivna tidpunkter är avgörande för produktionstakten. Vanligtvis kommer skådespelare att använda en viss linje av dialog som en cue för att komma in i en scen, men en musikalisk cue kan också användas. Detta är särskilt vanligt vid scenframträdanden, där musik måste spelas högt om den ska ingå i föreställningen. En skådespelare skulle inte presenteras med ett notstycke, men kommer att informeras om den del av musiken under vilken han bör gå in på scenen. Detta kan vara allt från ett crescendo eller diminuendo till en krasch av cymbaler.