Född av sjukdomskänsla på 1950-talet, fick postmodern arkitektur sakta fart under andra hälften av 20-talet för att motverka de mer stela internationella och modernistiska stilar som började ta över många stadssilhuetter. Den postmoderna stilen kännetecknas av nyckfullhet och kanske lite överdrift, som alkemin av olika arkitektoniska traditioner för att bilda en mångfald av former och estetiska synpunkter. Många av de större kommersiella byggnaderna som byggdes 2011 kan sägas representera postmodern arkitektur.
Ett allmänt sätt på vilket postmodern konstruktion skiljer sig från tidigare stilar är i vilken grad konstruktionen överger den modernistiska arkitekturrörelsens utilitaristiska fokus för mer tekniskt onödiga element. Till exempel kan en modern skyskrapa prydas med svindlande avsatser med gaffel, eller klassiska pelare kan inkorporeras inte av någon pragmatisk anledning utan istället för estetiska ändamål. Ett annat namn för denna blandning av gamla och nya stilar är neo-eklektisk arkitektur.
Exempel på postmodern arkitektur finns i överflöd över hela landet, från det triviala till det storslagna. Moderna köpcentra eller kommersiella distrikt blandar ofta postmodern arkitektur med tidigare framstående egenskaper för att utnyttja ett områdes särpräglade charm. Andra framstående byggnader byggda i denna stil inkluderar de onödiga kurvorna i Disney Hall i Los Angeles, den möbelsnygga skyskrapan Sony Tower i New York City och Scottish Parliament Complex i Holyrood, Skottland, som av många kritiker anses vara bland de bästa exemplen på brittisk postmodernism.
Postmodern arkitektur har passat ihop med en annan ganska ny arkitektonisk rörelse under det sena 20-talet – historiskt bevarande och dess fokus på ”ny urbanism.” Fokus för denna senare rörelse är att återuppliva trötta historiska distrikt runt om i landet med utbrott av postmoderna arkitektoniska inslag. När de används i detta sammanhang, tenderar design ofta att kraftigt överdriva de klassiska elementen, som med Harold Washington Library i Chicago och dess blandning av beaux-art och moderna inslag som accentueras av djärva taklister och höga hörnstatyer.
Ofta har dock historiska element ingenting med postmodern arkitektur att göra, med en blandning av alla moderna stilar räcker istället. I Indianapolis, Indiana, var College Life Insurance-byggnaden ett av de första framträdande exemplen på den postmoderna stilen. Byggnaden stod färdig 1972 och avviker tydligt från International School of Architectures standardhöga skyskrapa av glaslåda. Byggherren föredrog istället att bygga tre mindre, konstigt formade byggnader istället, sammankopplade med utomhus eller underjordiska gångvägar.