Ofta hålls som husdjur, den syriska hamstern (Mesocricetus auratus) är en gnagare som när den är fullvuxen är 5 till 7 tum (13 till 17 cm) lång och tippar skalan till 5 till 7 uns (140 till 200 gram). I det vilda är den allätande varelsen ensam och territoriell i naturen, frodas i fuktiga och torra miljöer och söker vanligtvis mat vid skymning och gryning. Med en livslängd på två till tre år kan den syriska hamstern spåras till Israel och Syrien och används ofta i vetenskaplig forskning.
Med ett brett huvud, en liten näsa och stora ögon, äger den syriska hamstern djupa kindpåsar som kan lagra sin mat, vilket kan innehålla insekter, gräs och frön. På bakfötterna har varelsen fem tår, medan framfötterna har fyra tår. När den hittas i naturen är den syriska hamstern vanligtvis gyllenbrun till färgen med en mestadels vit mage. Avel och mutationer gör att hamstrarna har olika mönster och olika färger, inklusive vitt, svart, grått och krämfärgat.
I allmänhet är den syriska hamstern uppfödd för att ha olika typer av päls. En långhårig hamster, ibland känd som nallebjörnshamstern, kan få en päls som kan vara upp till 4 cm lång. För det mesta är det bara hanarna som växer långa pälsar. Hamstern med satin eller kal päls har en glansig päls. Andra typer av syrisk hamster inkluderar korthår och rex, som är känt för sitt vågiga hårmönster.
Syriska hamstrarhonor kan vara könsmogna vid fem veckor gamla, men förökar sig vanligtvis vid cirka fyra månader. I det fria tolererar en hona i allmänhet hanen endast för avel. När hamsterhonan inte är beroende av hanen för avel är det inte ovanligt att hon attackerar en hane. En hona kommer att indikera att hon är redo att fortplanta sig genom att stå still med svansen och bakom rakt uppåt.
Normalt kommer en hona att föda 16 dagar efter parning. En kull kan innehålla så många som 20 ungar. Ungarna föds hårlösa och utan syn. Efter ungefär en månad är hamstrarna inte längre beroende av sin mamma. I det vilda kan en mamma till och med äta upp sina egna ungar.
På grund av deras olika färger, markeringar och päls säljs hamstrarna ofta som husdjur. Ensamma av naturen hålls hamstrarna ofta i burar själva. Om flera hamstrar hålls tillsammans kan de slåss till döds.