Utan den rakade käppen på munstycket skulle en saxofon bara vara en samling ventiler och mässingsrör. Med vassen blir den en själfull, vital medlem i vilket marschband eller orkester som helst.
En vass är vanligtvis gjord av naturlig sockerrör, tjock i botten, tunnas gradvis till den lätt böjda toppen. Den passar mot instrumentets munstycke och är fäst med ett metallband som kallas en ligatur. Saxofonrör (eller vass från något träblåsinstrument) komprimerar luftpelaren från spelarens mun och tvingar den genom instrumentet i ett reglerat flöde. Vasen får också luftpelaren att vibrera, vilket hjälper till att producera instrumentets ljud.
Att välja vass är ett individuellt beslut som tas av musikern. De flesta spelare har sina preferenser för tunnhet, kvalitet på tonen och hållbarhet. En tunnare vass vibrerar i allmänhet lättare. Eftersom vassen är gjord av naturliga material, förfaller vassen naturligt med användning, och många spelare har flera vass i sina fodral och roterar vilka vass de använder för att maximera deras hållbarhet. Naturliga vass är benägna att spricka, spricka och flisa, så spelare kan ställas inför att välja en vass som är tjockare och därmed mer hållbar, eller att använda en tunnare vass som låter bättre, men som går sönder snabbare. Ett annat problem med saxofonrör är jämn kvalitet. En spelare kan upptäcka att det bara finns två eller tre bra vass i en hel låda. Återigen, eftersom sockerrör är ett naturligt material, är kvaliteten och tjockleken varierande, till skillnad från maskinerna som skär dem.
Saxofonrör måste vara blöta för att vibrera ordentligt, så det är inte ovanligt att före en träning eller ett uppträdande se saxofonisterna, tillsammans med de andra träblåsarna, gå runt med en vass i munnen och blöta den innan de spelar.
Liksom de andra träblåsrören skärs saxofonrören speciellt för att passa instrumentets munstyckesöppning. Vassen är lätt böjda upptill, för att matcha munstyckets krökning, och spelaren passar vasskanten jämnt med munstycket, eller en bråkdel under det, beroende på preferens. Ligaturen måste vara tillräckligt åtdragen för att hålla vassen från att glida, men tillräckligt lös för att tillåta full vibration. Detta är en anpassning som en spelare lär sig genom träning.
Vissa tillverkare har utvecklat vass gjorda av en syntetisk polymer som inte kräver förkonditionering (dvs. att väta den i munnen); syntetisk vass kan också saneras och är mer hållbara än sina naturliga motsvarigheter. Musiker är delade i sina åsikter om hur bra den syntetiska vassen verkligen är, och om den ger samma ljudkvalitet som naturliga vass.
Saxofonrör kan köpas som en enhet, eller vanligare, i en låda med 10, 12 eller fler vassrör. Vass varierar i pris, från cirka 10 USD per låda, till så mycket som 50 USD per låda, för vass av högsta kvalitet. Ett vass får instrumentet att låta som spelaren vill att det ska, och som publiken förväntar sig.