Burning Man är en veckolång festival som äger rum veckan före Labor Day, i Black Rock City, Nevada. Det är en nyfiken blandning av människor som lär sig överlevnadsförmåga och skapandet av konst och musik. Den är begränsad av den årliga traditionen att bränna träskulpturen av en man, skapad varje år för evenemanget. Tusentals människor reser till Burning Man varje år och betalar cirka 200-300 USD per styck för förmånen att få uppleva denna festival. Många gör detta till en årlig pilgrimsfärd och hävdar att det inte finns något som liknar festivalen någon annanstans på jorden.
Burning Man är en idé av vännerna Larry Harvey och Jerry James. 1986 ville Larry desperat bränna en skulptur av en man och gjorde det på en strand i San Francisco. Den första ”mannen” var en 8 fot (2.44 m) träman, och var tänkt att representera en gåva. När den brinnande mannen antändes trängdes människor runt för att se den antändas, för att sjunga eller för att hjälpa till med bränningen, och det gick upp för Harvey och James att det var något speciellt, andligt och unikt med denna process.
Beslutet att upprepa Burning Man på årsbasis var troligen inspirerat av reaktionen från de första vittnena. Tyvärr, 1989, förändrades stämningen mot denna bild, och människor som deltog i 1989 års ”bränning” reagerade inte på ett andligt sätt. Istället skanderades obsceniteter, som djupt störde Harvey och James. De sökte ett alternativ till San Francisco, och bestämde sig för att expandera Burning Man, men också begränsa den, genom att placera den i Black Rock Desert of Nevada, som är en ganska förbjudande plats, och särskilt varm under sommarmånaderna. Genom att flytta den befriade James och Harvey den från människor som deltog bara för att se något brinna.
Idag handlar festivalen mycket om att människor lever tillsammans i gemenskap. Mat och presenter delas, och det finns liten eller ingen kommersiell närvaro vid evenemanget. Istället är en bytes- och handelsekonomi vanlig praxis. Många konstnärer reser till evenemanget varje år för att skapa massiva konstinstallationer. Till skillnad från andra händelser som har ansetts asociala, arbetar Burning Man hårt med lokala myndigheter för att på ett säkert sätt bränna den nu fyra våningar höga mannen, och för att se till att människor inte skadar miljön. Återvinning och sanering stressar alla som deltar.
Burning Man-webbplatsen säljer biljetter till evenemanget och ger massor av praktiska råd om hur man överlever på små och trånga campingplatser. Mycket av deras filosofi och deras idéer om gemenskap är betonade. Webbplatsen säljer dessutom biljetter till evenemanget, och dessa kan snabbt sälja slut. Evenemanget ger en unik upplevelse, och på grund av dess stress på moraliskt och medborgerligt beteende, tenderar det att vara en säker sådan. Festivalen tolererar inte användningen av illegala droger och deras goda relation med de lokala myndigheterna har lett till väldigt få problem vid evenemang de senaste åren.