Ett orkesterläger är ett läger där musiker samlas för att lära sig färdigheter på orkesterinstrument och uppträda som ensemble. De är väldigt lika bandläger. Vanligtvis är de som deltar i lägren grund-, mellan- eller gymnasieelever.
Oftast hålls orkesterläger på sommaren på trevliga lantliga platser. Att bo i stugor och delta i aktiviteter som vandring och simning utan att utöva musik är en stor del av upplevelsen av att delta i vissa orkesterläger. Detta gäller dock inte alla orkesterläger. I vissa fall är lägren i mer urbana områden, i vilket fall deltagarna bor i sovsalar och deltar i annan underhållning. Det är det faktum att deltagarna måste bo på en annan plats än sina hem, inte själva platsen, som ger den här typen av evenemang namnet ”läger”.
Även om de som deltar i ett orkesterläger tillåts engagera sig i icke-musikaktiviteter, är orkesterläger mycket strukturerade. Elever kan ha individuella lektioner på sitt instrument, tillsammans med sektioner med de som spelar samma instrument. Spelarna samlas regelbundet för att uppträda som en hel orkester. För vissa elever tillhandahålls ytterligare lektioner, såsom vasstekniker för oboer och fagottspelare. Elever som går på dessa läger spelar alltså regelbundet eller har tillämpat musikstudier flera timmar om dagen, vilket är mycket mer än vad eleverna brukar ha under vanlig skolgång.
Musikprofessorer övervakar vanligtvis både administrationen och enskilda klasser vid orkesterläger, även om lärare i offentliga skolor med erfarenhet också tjänar i samma kapacitet. I vissa fall kan kandidater för kandidat- eller magisterexamen i musik också ge instruktioner och administrativa färdigheter. Vanligtvis övervakar de med professurer eller offentliga lärartjänster de som arbetar med kandidat- eller magisterexamen så att deltagarna i lägret får kvalitetsinformation och förblir säkra.
Ofta tar orkesterläger betalt för förmånen att delta. Många läger ger dock stipendier. Detta gör att även elever från familjer med lägre inkomster kan åka till lägren och lära sig. För att få ett sådant stipendium måste eleverna visa extraordinär förmåga på sitt orkesterinstrument. Lägren förblir vanligtvis ideella organisationer, men använder pengarna från avgifter endast för att täcka kostnaderna för mat, verktyg och instruktörs- och administratörstjänster.
Syftet med ett orkesterläger är att förbättra deltagarnas musikaliska förmåga och ge möjlighet att utveckla ensemblefärdigheter. Föräldrar, vårdnadshavare och vänner till deltagarna vill vanligtvis se vad deltagarna har lärt sig under lägret. En höjdpunkt i de flesta orkesterläger är alltså en avskedskonsert där deltagarna uppträder tillsammans. I ett stort orkesterläger kan det finnas flera orkestrar organiserade efter ålder som uppträder, och lägrets instruktörer och administratörer kan känna igen enastående deltagare med individuella utmärkelser vid konserterna.
Det finns ingen standardlängd för ett orkesterläger. Hur länge ett orkesterläger pågår beror till stor del på mängden tillgängliga medel och scheman för administratörer och instruktörer. Ett mycket kort orkesterläger kan vara bara en vecka, medan ett utökat läger kan vara en månad eller mer.