American Community Survey (ACS) är ett 21-sidigt frågeformulär som genererats av det amerikanska handelsdepartementet under överinseende av US Census Bureau. Det långa frågeformuläret finansieras av skattekronor och skickas till 2 % av USA:s befolkning årligen. Undersökningen har kritiserats av många mottagare på grund av dess mycket invasiva frågor, obligatoriskt språk om efterlevnad som hotar höga böter och den envisa uppföljningstaktiken som ofta används av Census Bureau-representanter för att få ifyllda formulär.
Census Bureau avser att ACS ska ersätta frågeformuläret i ”lång form” från den 10-åriga folkräkningen. Information som lämnas läggs in i en central databas. Denna databank innehåller extremt känsliga uppgifter om otaliga invånare i alla delar av USA.
ACS-formulär adresseras till ”invånaren” på specifika adresser som valts slumpmässigt. Det är upp till den primära invånaren att fylla i formuläret, ange hans eller hennes fullständiga namn och de fullständiga namnen på varje hushållsmedlem. Annan information som måste tillhandahållas för varje person inkluderar kön, civilstånd, ålder, födelsedatum och förhållandet mellan en invånare och en annan. Frågor gräver också in i varje individs specifika ras, talat språk, utbildningsnivå, medborgarskap och härkomst. Det fysiska, känslomässiga och mentala tillståndet för varje invånare ska också tillhandahållas, inklusive vissa medicinska tillstånd.
ACS kräver också anställningsadresser, den tid varje invånare åker för att arbeta och när han eller hon kommer hem. Om den boende inte jobbar frågar undersökningen om personen kunde ha arbetat om han erbjöds ett jobb, och andra relaterade frågor. Egenföretagande, alla inkomstkällor och den totala inkomsten under föregående år för varje invånare krävs också.
Blanketten frågar också hur många barn varje boende har fött, om några, eller om några invånare just nu är gravida. Militärtjänst och pensionsfrågor behandlas också i ACS.
En rad förfrågningar ägnas åt själva bostaden, inklusive när den byggdes, hur mycket mark den upptar, hur många rum den har, antal badrum, typ av VVS och marknadsvärde. Undersökningen frågar också kostnaden för månatliga elräkningar, bolån eller hyra, och datumen för varje invånare som flyttade in.
Census Bureau vidhåller att svaren på alla ACS-frågor hålls strikt konfidentiellt och att informationen kommer att hjälpa stadsplaneringsarbetet. När det gäller handel kan företagare använda ACS-databasen för att se om deras tjänster eller produkter skulle gynna ett visst geografiskt område. Till exempel kan en stor butik besluta sig för att placera en butik i ett visst område baserat på information från databasen.
Census Bureau betonar att alla frågor måste besvaras. ACS-kuvertet kommer med en varning om att ett svar krävs enligt lag. Formuläret hotar med böter på 100 USD (USD) för varje fråga som förblir obesvarad, och 500 USD i böter för varje fråga som besvaras osant.
Även om storföretag tjänar på att ha så mycket information om medborgarna som möjligt, är många medborgare ovilliga att ge bort sin rätt till privatliv. Därför vägrar många att lämna tillbaka ACS. Detta resulterar automatiskt i att ytterligare ett formulär skickas, följt av en serie telefonsamtal. I 21 % av fallen följer ett oanmäld, personligt besök från en Census Bureau-representant i ett sista försök att få undersökningen ifylld. Ofta sker mer än ett besök.
I slutändan har dock Census Bureau ingen befogenhet att upprätthålla de lagar som kräver att ACS besvaras. Census Bureau kan begära formella åtal för bristande efterlevnad, men detta är något opraktiskt med tanke på antalet blanketter som inte returneras eller som returneras ofullständiga. En stämningsansökan skulle sannolikt dra till sig medias uppmärksamhet och ett offentligt ramaskri som med stor sannolikhet skulle få ett slut på undersökningen eller sluta med obligatorisk efterlevnad. I början av 2007 har inga rättsliga åtgärder vidtagits mot någon för att ha vägrat att svara på ACS.