Volstead Act var en lag som antogs 1919. Den gjorde det möjligt för USA:s regering att genomdriva det 18:e tillägget till konstitutionen och är formellt känt som National Prohibition Act. I kombination med det 18:e ändringsförslaget och andra stödjande lagstiftare ingår det under den allmänna termen ”Förbud”. År 1933 upphävdes denna lag och andra förbudsrelaterade lagar som svar på folkliga protester.
Det 18:e tillägget infördes i senaten 1917, och det ratificerades framgångsrikt 1919, när behovet av Volstead Act för att möjliggöra dess verkställighet blev tydligt. Enligt det 18:e tillägget var ”rusande sprit” i huvudsak förbjudet i USA. Lagen antogs som svar på nykterhetsrörelsen, som hade samlat ett stort antal anhängare. Anhängare av rörelsen ansåg att konsumtion av alkohol var skadligt, och att samhället i stort skulle tjäna på att alkohol förbjöds.
Ordalydelsen i lagen definierade specifikt ”rusande sprit”, som anger att alla drycker som innehöll 0.5 volymprocent alkohol eller mer skulle omfattas. Den klargjorde också att transport, försäljning, byteshandel, handel, tillverkning, leverans, bearbetning och innehav av alkohol alla skulle anses vara olagliga. Straffrättsliga påföljder för lagbrott definierades dessutom under Volstead Act, som skrevs av Wayne Wheeler och sponsrades av Andrew Volstead.
Även om nykterhetsrörelsen lobbat för att förbjuda alkohol eftersom de trodde att samhället skulle förbättras som ett resultat, visade sig konsekvenserna av det 18:e tillägget vara motsatta vad man hade förväntat sig. Brott och laglöshet steg i USA som svar, när gäng reste sig för att ge alkohol till massorna som ropade efter det. Mycket av framgångarna för underjordiska ekonomier, och maffian som underlättade dem, är ett direkt resultat av förbud. Bootleggers sålde alkohol av olika styrka och kvaliteter, och medborgare strömmade till underjordiska speakeasies där de kunde få alkohol, lyssna på jazz och dansa hela natten. Mycket av 1920-talets kultur i Amerika var kopplad till förbud, men nationen blev verkligen inte mer stabil eller tempererad till följd av att lagen antogs.
President Woodrow Wilson försökte faktiskt lägga in sitt veto mot handlingen, men senaten åsidosatte vetot. Allt eftersom 1920-talet fortskred blev det lätt uppenbart att förbudet inte fungerade som planerat. Som svar på detta inleddes motionerna om att avveckla den 1933, och det 18:e tillägget upphävdes officiellt den 5 december genom det 21:a tillägget. Volstead Act gjordes föråldrad när ändringen upphävdes.